太子宋景琛与户部尚书在东宫书房密议，“他们为了弄倒我，从你下手。幸好此次你的儿女没有损伤，下次可就难说了。”

“老臣少时便得太子照拂，此生誓死追随太子殿下，不作他想。”傅明初道。

宋景琛忧郁地道：“有你助我撑起江山，我才能在这逼仄的朝堂禁宫中喘一口气。”

傅明初想起那夜被捕入狱，几个孩子才从台狱出去，太子便进去找他，让他安心。太子在狱中布了人手，护他安全，朝堂上也会力保他。

傅明初想到户部那笔烂账，对宋景琛道：“此次时机正好，殿下不如借势收缴了民间纸币发行权？”

“还不到时候。”宋景琛摆摆手，“民间钱铺信用尚在，此次国库危难，多亏他们相助，朝廷不能这么快就鸟尽弓藏。”

傅明初道：“皇上若是少花点银子，国库也不至于如此艰难。京郊各处修建行宫不够他用，还要偷偷去洛城修建，银子都从哪里来？工部的支出与户部账目，好几年都对不上。”

宋景琛斜睨他一眼，“父皇生平惟好歌舞宴饮，常怨皇宫太小，不得山林之乐。”

傅明初瞄瞄太子穿了三四年的常服，默不作声，心道：我傅家若不是为了天下百姓的衣食温饱，谁愿意伺候一心享乐的皇帝？

一心享乐的皇帝正在岳胜山行宫大殿里，喝着西域新进贡的葡萄酒，与淑妃欣赏歌舞，康王赫然在乐工中领奏五弦。

皇帝瞟见康王，不由笑道：“易儿，你何时学会了此等乐器？不作画了吗？”

宋易琛将五弦递给乐工，上前趴到皇帝膝下，撅着嘴道：“孩儿哪里还敢作画？孩儿差点因爱画惜画，丢了性命。”

皇帝笑道：“那可不行，易儿若不作画，我大虞便少了一位丹青妙手。今日朕命你绘制一幅《岳胜山行乐图》，收入集萃殿，流芳百世。”

宋易琛扔下五弦，跪在皇帝面前，笑眼弯弯，“谨遵父皇之命。”

皇帝叹道：“岳胜山到底太冷，殿内有地龙还好说，殿外御苑中寒风冷冽，不宜游玩。”

宋易琛听闻此言，痛心不已，“父皇多年畏寒，儿子痛心疾首。洛城的行宫开了春便可建好，以后父皇每年去那里过冬，走运河，三五日便能到，方便得很。”

兴华帝感慨道：“朕这么多儿子，只有易儿贴心爱护父亲。”

“为什么追着我不放？”前几日在街市出千的干瘦汉子站在屋檐上，无奈道。

这里已是城外，一片残垣废墟，蓝山雪追踪了半日功夫，才找到他。

“你到底是谁？故意引我们去找关键线索。”蓝山雪问道。

此次破局这么快，干瘦汉子给的线索至关重要。风花雪月将之与傅尚书的线索相互参照，追查得当，让太子得以迅速反击，救出户部尚书，稳住了大虞国的财政。

“你先保证不把我送官。”那汉子挺起胸膛道。

“保证不了。”蓝山雪不耐道。

干瘦汉子冷笑，“那我走了。”

“回来！”蓝山雪似乎下定了决心，苦笑道：“若是不违道义，我便不抓你。”

“好，那我就告诉你实情。”那汉子声音忽而忧伤。

“我与那户部左侍郎家中的长媳王氏本是亲姐弟，我父亲在剡州为官。我姐姐嫁入侍郎府后，我父母患了重病，相继离世。我来京城投奔姐姐，方知侍郎府欺人太甚！”干瘦汉子的声音逐渐激愤，“我那姐夫成日在外花天酒地，回到家便以姐姐多年无所出为名，毒打于她，府中无人护她。我姐姐哪里是无所出？嫁进侍郎府几年，落胎数次，皆因被他毒打所致，身子都打坏了！”

汉子眼冒怒火，仿佛看到，没了人性的姐夫在房中乱砸乱扔，一边谩骂一边毒打姐姐。姐姐的小丫鬟拦着那禽兽，姐夫便连小丫鬟一起拳打脚踢，他那柔弱的姐姐只能将小丫鬟护在身下。

干瘦汉子咬牙切齿道：“我恨极那户人家，奈何姐姐脱不了身。后来辗转打探到侍郎府与银庄的龌龊，便想到在关扑日引起你注意的法子。我知你与户部尚书之子交好，这个消息一定会吸引尚书大人查处左侍郎。岂料尚书大人竟在当日身陷囹圄。”干瘦汉子顿了顿，“万幸……你们果然将这案子办下来了。”

蓝山雪心生怜惜，这汉子的姐姐与他的颜姐命运这般相似，抬头却见屋檐上那人已然失了踪影。

同一时刻，户部左侍郎家的长媳王氏在离京几十里的槽船上幽幽醒转，小丫鬟哭着扑到王氏身上，哽咽道：“小姐，我们得救了！”

王氏忆起昏睡前，自己在府里大屋被婆婆再次训斥后，被赶回自己住的院落。却见她那唯一的兄弟一身狼狈、却精神抖擞地出现在她面前。她兄弟给她带了街市上买来的软枣糕，让她趁热吃。小丫鬟嘴馋，看着枣糕，在一旁流口水。王氏让她兄弟和小丫鬟一起吃，她兄弟却负气不许小丫鬟碰。王氏只当他玩笑，吃了两口后，脑中开始昏沉。朦胧间只听她兄弟说：“阿姐，很快你就能脱离苦海了。”

王氏尚自迷蒙，被小丫鬟扶出船舱。眼见船上人人说笑，江水川流不息，两人百感交集，无声对泣。

这几日市井间又流出一则笑谈，说是康国公的孙子在花楼里睡觉，侍卫们在外间吃酒。那孙子不知被谁带去了郊外，被野丐搜刮了一身衣物、配饰、钱袋，只留了条底裤给他。家仆找到他时正在泥浆地里嚎啕大哭，差点没冻死，腿骨也被打折了。

曾祈年寄信到瑞王府找萧凌风吃酒，瑞王府将信送到了见微园。

萧凌风回复他，翌日午时，至春风楼赴会。

曾祈年早知春风楼是能做出皇宫御膳的出名酒楼，价格可不便宜。此次豪横一把，只为与萧凌风交个心。

正面高大的彩楼欢门前，高悬一溜栀子灯。进到里面，珠帘绣幕、吊窗花竹掩映着廊庑飞桥，从厅院延向院内五座楼阁，环拥着亭台池榭、假山园林。厅院边的柜台内，操着算盘的账房竟是一位眼神凌厉的女子。

曾祈年暗暗心惊，此楼竟是藏龙卧虎之地。

段姝颜抱着个小瓷罐跟萧凌风在雅间外走廊上说话：“里面是你朋友？我给你免单。”

萧凌风摆手，“不用，他请客，不差钱。”萧凌风拨门进去。

段姝颜转身进了隔壁雅间。

傅花卿、傅花容、楼心月端庄坐在茶桌前，竖着耳朵听隔壁说话。

傅花容听了半晌，抱怨什么也听不到。

傅花卿和楼心月嘘她噤声。

段姝颜从瓷罐里舀出半冻的乳酪，给三人眼前莲纹琉璃碗里盛满，又从桌上小罐里舀出干桂花撒在上面，又从另几个小罐中舀出葡萄干、樱桃干、薄荷叶，在酥山上堆出花叶。

傅花容撒娇道：“颜姐，我也想吃播霞供。”

段姝颜捂嘴笑着道了声好，起身出门。崔焱焱从萧凌风的雅间里出来，两人眼神交汇，一同下楼去。

“康王府侍卫的身手远不及你，你可是在王府内隐藏了实力？”萧凌风一边斟茶一边道。

曾祈年得意道：“我又不傻，自然懂得藏拙。”曾祈年探过身子，“你不也隐藏了实力？我那夜可是见到了双剑之威。”

萧凌风斜他一眼，“想练吗？”

曾祈年晃着头，“我还没想背叛师门。”

萧凌风嫌弃道：“玄通派是江湖大宗，怎么就教出你这么个混不吝？”

曾祈年神神秘秘道：“你是不是跟户部尚书的儿子交情匪浅？”

萧凌风老神在在，“算我半个徒弟吧！”

曾祈年不满道：“我跟你关系更近吧？”

萧凌风敲着桌子，“我认识你才几天？今日才第二次见。”

曾祈年伸出三根手指，“第三次。”

萧凌风无语，“好吧，第三次。”

曾祈年转动茶盅，“康王和太子关系好像不太好？”

萧凌风道：“你挺清楚啊！”

曾祈年道：“怎么说我也在京城待两年了。”

萧凌风不置可否。

曾祈年向后半仰，再问：“若是康王与太子交恶，你说我帮谁？”

萧凌风推过茶盅，抬眼看他，“你想帮谁？”

曾祈年不耐道：“我等江湖人，见这些婆婆妈妈的朝廷事，神烦！”

萧凌风道：“此次我若旁观傅家沉沦，太子殿下不插手为尚书大人作保，你可知后果如何？户部混乱、国库亏空、钱庄失信、银票贬值。不知多少人户兑不出银两，轻则资不抵债，重则卖儿卖女、沦为流民。”

曾祈年目瞪口呆，喃喃道：“这么严重？”

他更知道，康王是皇帝最宠爱的儿子，对外闲云野鹤不问政事，对内奢华无匹贪恋权势。即使康王在暗处撬动朝廷根脉，又随手杀了画师、其他碍眼的人，有皇帝包庇，无人动得了他。

曾祈年想了一阵，点头附和萧凌风，“你说的对。”

停了半晌，曾祈年幽幽道：“我没做过恶，你信我吗？”

萧凌风看着他冷笑。

曾祈年道：“我在康王府待了两年，听说过他培养了数百人的暗卫，平日里做些什么勾当，我却不知。康王并不信任我们这些江湖门派出身的侍卫，只打发我们在外院守着。”

萧凌风抱臂靠在椅背上，“你好自为之吧！”

曾祈年看向窗外飞鸟，叹道：“还是江湖自在啊！”

萧凌风轻笑一声，“有人的地方，哪里少得了纷争？”