1928年6月。
“刚到的消息。”应喻体拉开车厢的门，铁青着脸，“少帅追丢了。”
“狗咬屁股，肯定的事。”闻质从火锅里夹出一片涮肉，抹进小碗蘸了厚厚的酱料，“他那是追吗？那叫送。”
“你知道还同意他去。白白丢了半个师。”
“人家戒指都给了，我哪拦得住。再说了，那个一师本来就是褚惠和乔宥的个人部队，你强留也没啥用，指东打西，指南打北，就是不听你的。占着只知道吃白食，早早送出去也好。”
“即便是留着没用，也不能便宜了别人……我真是不懂你们父子。”应喻体勾出凳子坐下，“他为了乔宥跟你吵得天翻地覆，你还把那小子好吃好喝好招待的给送走，平常丢个团都心疼得肝颤，现在五千人没了，还在这里吃涮肉。”
闻质笑着摇头，从筷子筒里抽出双筷子，又将多余的小碗分给了他：“这不难懂。个中取舍，你做了父亲就知道了。”
应喻体低头接过筷子，掏出手帕细细地擦试着：“又催我结婚。”
“结婚又不是什么坏事。老婆孩子热炕头的多舒服啊。四十多的人了，家里还是冷锅冷灶，显得我亏待你。”
应喻体皱皱眉：“说闻桦呢。他回来以后你怎么处置啊？”
“人心不足蛇吞象，乔宥早有心叛逃，闻桦及时识破跟他绝交，眼光到位，该赏。只是一师力量散失，不宜驻守前线，应撤到后头去重整兵员，另有的军队不必移动，仍待在原地备战。”
“还把新派的军队留在前线？你不怕再放走几个师？”
闻质嗤笑一声：“除了乔宥，哪有人敢在闻桦手下动这个心思。太岁头上动土，不想活了？”
“还没人敢在闻桦手下动心思，要是没你的默许，乔宥连军营的门都出不去。”应喻体用筷子拨着锅里的油汤，勉强夹出几块不太油腻的羊肉，“说到底，乔宥还是你放跑的。”
“他不走不行。又是改革又是新军，闹得全军人心惶惶，还把闻桦拿捏得死死的，从叶到根地坏我闻家基业。等他远走高飞了，就给闻桦物色个媳妇，生几个大胖小子，续上香火，然后好好地留在东北，不再动那些乱心思。”
应喻体愕然道：“我记得你从前挺支持闻桦和乔宥的，他送戒指，你不是也没说什么？”
“送戒指的事我哪说得上话，他上学堂以后我基本就没管过他，除了家里头的大事，旁的都是能满足就满足了。更何况送戒指本身就有家族传统，谋事在人，成事在天，他想送谁送谁，我管不了，只能听着上天的旨意。现在上天的旨意很明显，乔宥要去南方投奔前程，他得留在东北继承家业，一拍两散，各回各家。”
应喻体别有用心地叹了口气：“我还以为你突然变洋气了，接受能力提高了。没想到，镜中花，水中月，虚惊一场。”
“不是接受不了，乔宥要是能给我生个大胖孙子，我欢迎他进入帅府。”
“你那么喜欢孩子，自己不也是只生了一个？前几年那个上海来的赵小姐，芳华正盛，对你又是一往情深，你若真在乎儿息，当时就该续弦生他二十几个。现下逼着闻桦娶妻生子，亏不亏心。”
“闻桦和乔宥注定没可能了，早日回归家庭才是正轨。不拿孩子拴着他，他再一溜烟跑了，到时候我怎么办？更何况，我发过誓了，终身不再娶，你又不是不知道。”
“己所不欲，勿施于人。你和闻桦的关系本来就不算好，再这么逼他，早晚鳏寡孤独得占一样，不，两样。”
闻质满脸写着不以为然：“天下太平的时候才讲这些道理，现在是乱世，能活下来就不错了。我把他抬举到今天，能给的都给他了，他还有什么不满足的，为我做点事，不应该的吗？我最瞧不起西方那套人权平等，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，这规则早在几千年前就定好了，有什么好质疑的。”
应喻体不再与他争辩。
辛亥革命之后，西方先进思想与传统守旧思想一直激烈相撞，说是推开了中国进步潮流的阀门，事实上只有少数人顺水而下，大多数人只是站在岸边嗟叹半晌，好奇片刻。等新鲜劲过去，就全作鸟兽散了。
闻质如此，奉系也是如此。
应喻体少时出国留学，接受过远比闻桦精良的军事训练和思想教育，但他回国后屡遭沉浮，终于悟出来，守住自己的一亩三分地，无波无澜地走完掌权生涯，那才是生存的至高信条。其余的都是空话、套话。
闻质用筷子敲敲碗：“下一站你是不是要下车？”
应喻体回神，说：“是。”
“那帮我把电报打了。闻桦回来之后，提为副总指挥，负责正太和京汉。”
乔宥叛逃后，其余新派军队原地不动，没有回迁，闻桦又被提拔，一朝手握大权。闻质这一手变动，使得新派与旧派之间原本倾斜的天平恢复了平衡。应喻体苦苦争取来的优势，付诸东流。
闻质毕竟掌权多年，维系平衡是他最基本的工作。
应喻体掩住失落，搁下筷子：“好。”
夜晚的办公楼黑暗阒静，唯一的例外是闻质的办公室。
横摆的大桌对着竖摆的沙发，大帅靠上椅背时，正好能看见少帅专注的侧脸。
闻桦审查着报告，全没注意他的目光。
闻质端详他半晌，忽然说：“我要走了。”
闻桦提笔在纸业上勾画，随口问：“去哪？”
“回奉天，看看你娘。”
“待多久？大后天要和南京政府谈判，马上要签字了，你不能不在。”
“哦。”闻质顿了顿，“我不回来了。”
闻桦诧异地抬头，恍然发现闻质的桌面空空荡荡，像是他从未在此处理公务，甚至从未来过。
闻质似乎没有察觉他目光中的惊讶：“你可以替代我了。”
他的神情很奇怪，既有迷惘又有期待，闻桦摸不准什么意思，只说：“您春秋正盛，再干几年没问题。”
“我斗不过了。”闻质像是被透明的屏障隔开了，不均匀介质的传导使得声音时断时续，“要当心日本人，不要与虎谋皮，更不能相信豺狼会有好心帮你与虎谋皮。”
闻桦皱眉，不耐烦地低头继续勾画：“我和日本人从来就没什么干系。”
“那就好，记得以后也要这样。以国家为重，好好干。”
闻桦再次疑惑地抬起头，但是没有看清闻质的神情。屏障像是泛起涟漪的水面，圈圈水纹模糊了人的面容。
“我这臭皮囊不算什么，你快回来。”
闻桦觉得莫名其妙：“我就在这里。”
“对，就在这里，哪里也不能去，你是东北的守土长官，要守土……”他后来的话都被屏障挡住，闻桦半个音都没听着，只听清了最后一句。
“你回吧。”
“噢。”闻桦起身，将文件搁在他的办公桌上，他缄默不语，也没有看。
直到闻桦将离开，他才兀然开口。
“以后少抽点烟。”
闻桦没来得及回应，办公大厦轰然崩塌，砖石铺天盖地，顷刻间压得他呼吸困难。
墙上的钟表咔哒咔哒响着。
闻桦因窒息惊醒，就着台灯黯淡的光看了一眼时间。
6月4日清晨5时30分。
窗外尖月划出依稀的轮廓，银白色的边线即将被趋明的鱼肚白泯没。
“老头怎么知道我抽烟，从来都没让他撞见过。真是邪门。”
闻桦嘟囔着，垫了垫枕头，模糊地进入了下一场梦境。
他不知道，这个被他松手放走的时间点是他人生中最彻底的分水岭。
少爷的故事，至此结束。
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