1922年4月。

在这个万物生长的春天，闻质没打算好好过。

直奉战争悄无声息地拉开序幕，乔宥被划入西路第二梯团，跟着一个叫褚惠的老将，是军团里的副手。闻桦在东路第二梯团，跟着他的老师甘疏林，同样是军团里的副手。

少帅担任这样重要的职责不足为奇，可乔宥初出茅庐，竟也和他平起平坐，军内流言四起，都在揣测其中的名堂。乔宥不知详情，可隐约间能猜到是谁在运作。

他懒于管对方的目的，作副师长也好，作马前卒也罢，在其位谋其政而已。

他的上司褚惠是个典型的奉系军人，烟酒不离手，路也不好好走，除了应付军貌检查，其余时间都是怎么舒服怎么来，浑身匪气极重。此人面上有一道两三寸的刀疤，自发线贯至颧骨，狠戾狰狞，加之他眼神犀利，常年撇嘴，给人的感觉就三个字：不好惹。

乔宥刚见他的时候也觉得头疼，待久了才发现这人脾气很随和，上过私塾读过书，清醒理智好商量，唯一的缺点就是不太靠谱，有时候打仗很积极，三下五除二就能迅速结束战斗，全胜而归，有时候很糊弄，应司令让他两天拿下的阵地，他会先歇一天半，最后半天再紧赶慢赶地攻下来，乔宥催他，他就用各种理由搪塞过去，如果还继续追问，他就会让自己的警卫员郑报君把人强行抬走，放到警卫连里打麻将。

乔宥被摁着头学了四五天麻将，终于决定从善如流，再也不跟褚惠明着干，只是通过各种手段让褚惠不得不按着他的想法做，比如把褚惠的烟盒藏起来，然后告诉他对面指挥部有更好的，再比如让士兵们眼馋直军的新胶皮鞋，然后撺掇他们去和褚惠提意见，反正褚惠对他们的要求总是尽可能的满足。就这么来来回回，仗还打得算是顺利，直到进入山海关的第五个晚上。

由于房间不够，乔宥跟褚惠挤在一个屋子里睡觉。

褚惠靠着窗子抽烟，有一搭没一搭地聊：“听说你原来在云南参过军，跟过蔡将军吗？ ”

乔宥本来面朝着墙，因为他闻不惯烟味。但现在褚惠都说话了，他再背对着人家不太礼貌，于是转过身，说：“没有，我去的时候比较晚了，刘罗之战都打完了。”

“哦。”褚惠摸了摸自己额上的刀疤，“那是挺晚的了，蔡将军那会都，四年了。你们这一代，还知道他吗？”

“简直如雷贯耳。我当时也是奔着蔡将军才去的云南，想看看他的地方到底怎么样，谁知道后来那么乱，各方都在混战，待了一年多，实在过不下去，就走了。”

褚惠叹了一声，没再说话。

乔宥看他反复摩挲自己的额头，忍不住问：“你这条疤，怎么来的？”

“那是九年前的事了。”褚惠提气，大概准备要讲个长篇故事。

“师长！师长！”警卫员郑报君突兀地敲门，声音急促，“直军夜袭！要打到门口了！”

一颗炮弹在近在咫尺的地方炸响，墙瓦受震，边缘的瓦片自屋顶滑落，砸开的碎片崩进屋子里。

“知道了。”褚惠立刻摁灭烟头，披上衣服，边往外走边说，“我说他们这几天怎么夹着尾巴装孙子，原来准备着这个呢。”

他走得匆忙，乔宥作为副手，自觉地做起其余的准备工作。

相继有几颗炸弹落在不同的地方，枪声从城里的各个角落冒出，此起彼伏地响起来。

第二梯团都驻扎在城里，四个军团被拆成了几个部分散落在不同地方，褚惠的一师也是如此。看直军这个架势，是打算用巷战吃掉每个孤立的部分。

这还真不好打，一则他们人生地不熟，二则部队之间联系不上，无法协调作战。

交火声由远及近，一梭子弹甚至打到乔宥面前的墙上。

乔宥看着透过幽光的弹孔，放下了手中的枪。

警卫连怎么退得那么快？

月黑风高，院中却是火光如昼。

褚惠趴在屋顶上，静静地看着楼底下的直军鱼贯而入，穿梭在各屋之间搜寻。

在挑选驻地的时候，他留了个心眼，选了这座宽敞的废弃戏楼。一方面房子多院子大，能住的人多，集合起来快，另一方面是楼高顶阔，最适合自上而下打伏击。他当时没想到会有夜袭，只是出于军人的戒备和警惕，准备了后手。

警卫连步步后退，不断有人抱着滚烫的枪管倒下，直军前进的每一步都踩在他们的尸体上。

褚惠低声念着牺牲战士的名字，郑报君在一旁逐个记录。这是军团里的老规矩了。

最后一名士兵直挺挺地扑倒，郑报君郑重地写好他的名字，随后合上记录本，妥帖地揣进怀里。

褚惠压好子弹，瞄准底下的待宰之鱼肉，他们仍未察觉事态严重性，还在源源不断地涌入。

“准备。”他低声说。

郑报君挥了个手势，趴在房顶上的士兵一齐进入战斗状态。黑洞洞的窗口在夜中露不出任何光，它们是隐在暗处的黄雀，等待捕捉螳螂。

褚惠的手指搭住扳机，说：“你说门口那里的火力网够不够密集，能把他们堵住吗？”

郑报君不明就里，“啊”了一声。

“你答应干什么，我说……”褚惠左看右看，脸色渐沉，“乔宥呢？”

“不知道啊。”郑报君微微抬起身子，环视四周，“我以为他跟着你出来了。”

“糟了。不会还在后院里吧。”褚惠皱眉，“这个蠢小子，你带几个人过去看看。老天保佑，给他留个全尸。”

郑报君刚要起身离开。

大地忽然剧烈颤动，爆炸声响震耳欲聋，仿佛惊雷蓦地摔在他们身侧。气流冲击过来，火药味呛进鼻腔，几乎窒息。炸碎的石块木渣混迹在尘土中，与硝烟一同高高扬起，楼下起了大雾。

是大门。

大门被炸塌了。

褚惠眼睛一亮，立刻下令：“进攻！”

枪声同时响起来，对着楼下四处乱窜的直军扫射。正值硝烟未散，他们看不清旁人，踩踏致伤者不计其数，少有几个发现枪声来源的人，来不及叫喊就被密集的枪子压倒，一句话哽在喉咙里，硬是没说出来。有人想躲入屋子中，却被枪弹组织的火力网拦截住，往往是还没朝屋子走几步，就被扫倒了。

褚惠正趴着分析战况，有人扒着他的腿爬上来，他不假思索，回身挥出一记拳头。

那人架住他的拳头，狼狈地说：“我！乔宥！”

“臭小子。”褚惠又是欣慰又是兴奋，拽着乔宥的领子，将他扥到房梁上，“乱跑什么！”

“这怎么能叫乱跑。那门，”乔宥得意地说，“不错吧。”

褚惠“哼”了一声：“猜也是你。”

警卫连退的速度太快，乔宥马上意识到，褚惠没有给他们下死守的命令，被动地防御是无用的抵抗，早晚要被消耗殆尽，他那么宝贝自己的兵，肯定不会做这样赔本的生意。

不硬斗，就是智取。这个地方四周高中间低，腹地宽阔。褚惠想做什么，显而易见。

唯一的问题就是大门，大门上趴不住人，没法建火力网，万一直军都跑到外头，一把火烧了整个戏园，那他们可就玩完了。

想到这个，乔宥拿起手榴弹就往大门去了。

褚惠是个三窟的狡兔，他刚搬进来时就让人挖好了各种地道，在里头备上应急物资，又砍掉所有的楼梯，只在隐蔽处留了几个软梯，供暗哨上下。

乔宥顺着地道摸过去，绑好炸弹，一拉引线。

然后，大门就塌了。

“行，做得不错。”

下头的直军在疾风骤雨中全军覆没，远方枪声渐歇，大抵也进入了尾声。

褚惠回头对郑报君说：“分批撤退，速度要快，附近的直军马上就来。”

郑报君迅速起身，用简明的旗语传达命令。

旗兵逐个接收、再次传达，如烽火台一般递遍三方。

士兵们有条不紊地沿着软梯下楼，整齐敏捷，顷刻间屋顶上就变得空荡荡了。

“走吧。”乔宥扶上软梯，有点奇怪地看着一动不动的褚惠。

“我是师长，”褚惠笑了笑，“我得看着你先走。”

第二梯团全部撤出北京城，于次日清晨与驻扎在郊外的第一梯团会合。

总司令应喻体气得面色发紫，但褚惠还挺高兴，因为他的一师撤退得都很及时，比起其他队伍伤亡小了很多。

“你别笑嘻嘻的了。”乔宥无奈，“应司令瞪了你五六次了。”

褚惠用力地抿嘴，想把笑容摁下去，但他将笑不笑的样子更让人生气了，那很像挑衅。

“看来褚师长打得很高兴。”应喻体板着脸，“既然你这么有方法，不如把邹师长的十六师替下来。”

第十六师被偷袭得损失惨重，几乎掉了四分之一。他们还在前线，与直军混成第十三旅对峙，不远处还有一个混成第十五旅，处境很被动。

“他们在跟十三旅打吧？那旅长是不是风驭？”

“是，你熟人啊？”

褚惠摸摸下巴，几乎是喜形于色。

乔宥下意识地觉得没好事，他刚要开口阻拦，褚惠已经一口答应了。

“成！”

一师替下十六师后仅是稍作休整，三天后便再度入京收回长辛店。十三旅和他们碰了几枪，没有拉开架势，且战且退。

奉军在东线占据上风，甘疏林和闻桦带给万凭的压力很大，他把保定大本营几乎调空了，只留下几个后备师。

此刻局势大好，应喻体不断发电催促，要求褚惠一鼓作气拿下保定，褚惠愣是不动窝。

眼看着东线战况要被万凭扭转，乔宥也坐不住了。

“怎么还不去保定。”

褚惠哼哼唧唧地数牌：“打不赢。”

“前面打得那么顺利，说明十三旅根本就没有打仗的心思，怎么会打不赢？”

“风驭那是给我面子，你要换个人，让十六师过来，半个月也打不过去。”

“你能不能为其他人考虑考虑，东线现在打得很不容易，每天都在从预备军里抽调兵力，每天都往回运不计其数的尸体，胳膊嵌了弹片的还要挂着绷带打仗，只要能走能动就得冲锋。他们拿命给你拼出来的时间，你居然在这里数你这些永远不会少的牌？”

褚惠放下纸牌：“你想救他们？”

“对。”

“我告诉你，就算打赢十三个十三旅，都救不回他们。”

“已经死了的人当然救不回，我们要为生者而战。”

“好，好一个为生者而战。”褚惠冷笑一声，“你以为你在为谁打仗？为奉系？为士兵？为老百姓？为民族？为国家？错！你在为闻质打仗，他们在为万凭打仗。咱们都在为军阀打仗，为一些永远只看重自己利益的混蛋打仗！”

他猛地站起身： “我为什么不出兵？我为什么不打十三旅？因为没用。别说是赢了十三旅，就算是打赢了西线，打赢了整场战争，你想救的那些人也活不下来。闻质永远有觊觎的利益，永远有冲突的敌人，因此他们永远有仗打，直到马革裹尸，战死疆场。待在这，为军阀卖命，就这么一个下场。”他指着敌人的方向，“咱们，十三旅，殊途同归。大家都是炎黄子孙，都是一方水土养大的人，有什么必要自相残杀？”

见乔宥满目震惊，褚惠深吸了口气：“你知道咱们最该打的人是谁吗？是日本，是美国，是那些把咱们搞得一塌糊涂最后拍拍屁股走了的人。没有他们，中国会变成现在这个样子吗？至于战乱不休吗？”

乔宥从前没想过这些。

他以为中国的祸患在于军阀割据，打仗是为了统一中国，只有国家统一，才能稳定社会，才能建设经济，才能让老百姓过上好日子。但他忽略了帝国主义在其中的作用，他们从未停止的挑拨使得派系斗争旷日持久。不赶走处身事外的掠夺者和破坏者，乱世永无宁日。

乔宥思绪有些混乱： “既然毫无出路，那该怎么做？”

褚惠摇摇头：“没人知道。”

“那我们可以离开吗？”

“你可以走。”褚惠停顿半晌，“我不行。”

他笑笑，已经不会再感到困惑或无奈。

他曾经有理想有抱负，后来却都不得已忘记了。因为现实很沉重，梦想很遥远。他选择了不可割舍的责任，他必须为此低头。

他有无比珍视的东西。他为了那些东西而奋斗，却也被它们束缚