夕阳西沉，余晖透过寝殿的窗棂洒下，将殿内的陈设染上一层暖金。段止荣半倚在软榻上，背上的伤口已重新包扎，血迹不再渗出，可那股隐隐的刺痛仍提醒着他今日破庙一战的凶险。他手中端着一碗刚熬好的药汤，目光却不时落在身旁的慕清歌身上。她坐在矮凳上，低头整理药箱，神色虽依旧疲惫，却比昨夜多了几分生气。段止荣见她安静模样，心头稍安，却仍忍不住沉声道：“这药你也喝一碗，别以为我看不出你还虚着。”

慕清歌闻言一怔，抬头看他，见他眼神虽严厉，却透着一抹关切，不由轻笑：“殿下，臣女无碍。这药是为您调的，臣女喝了便是浪费。”

“浪费？”段止荣冷哼一声，将手中药碗往她面前一推，语气不容置疑，“你若不喝，我便让人再熬十碗，盯着你喝完。你昨夜昏倒的事，我还没跟你算账，别逼我再罚你。”

这话虽带着几分威胁，却掩不住温柔的底色。慕清歌无奈，只得接过药碗，小口啜饮，苦涩的药味在舌尖散开，她却觉心头暖意融融。她低声道：“殿下，臣女喝了，您莫再生气。”

段止荣见她乖乖喝药，唇角微扬，眼中闪过一丝不易察觉的柔情。他低声道：“不生气便好。你若再瞒着我生病，我可不轻饶。”

殿内的气氛稍缓，可窗外的风声却渐起，带来一丝不安。黑衣老者虽已落网，可他的狞笑与那句“余党已逃”仍在段止荣心头盘旋。他知晓，这场宫廷博弈尚未完全落幕，贵妃的势力盘根错节，老者的供词将是最后的钥匙。

夜幕降临，天牢内的火把幽幽燃烧，映得石墙上的阴影摇曳不定。黑衣老者被五花大绑，锁在铁链之中，肩头的剑伤仍在渗血，面色却依旧阴鸷。他抬头见段止荣与大皇子段天钧并肩走入，唇角泛起一抹冷笑：“两位殿下倒是齐心，可惜来得晚了。贵妃的布置，你们永远摸不透。”

段止荣冷眼看他，拔剑抵住他咽喉，声音如冰：“晚不晚，不是你说了算。说吧，贵妃的余党逃往何处？你若不说，我有的是法子让你开口。”

老者咳出一口血，狞笑道：“二殿下，你狠辣倒是像你父皇。可惜，贵妃的棋局远不止我一人。你抓了我，不过断了她一臂，她还有眼线藏在宫中，甚至……就在你们身边。”

段天钧闻言，脸色微变，低声道：“身边？你是说，她还有人潜伏？”

老者瞥他一眼，冷笑：“大殿下，你当真以为贵妃只靠我？你不过是她一枚棋子，她真正的底牌，连我都不尽知。你若想活命，便该想想，谁最得她信任。”

段止荣皱眉，剑锋微移，在老者颈侧划出一道血痕：“少废话。余党在哪？不说，我便让你求生不得。”

老者咬牙，眼中闪过一抹狠色：“好，我说。余党逃往京西一处庄子，那里有贵妃的私兵，约莫数十人。只是……你若去追，宫中便无人看守，她的人怕是要趁乱救她。”

段止荣冷声道：“救她？她在天牢中，我自有重兵把守。你若想拖延，便是自寻死路。”

老者低笑：“信不信由你。二殿下，你既抓了我，便该知道，贵妃的野心远超你想。她若不死，这宫中永无宁日。”

段天钧沉默片刻，低声道：“皇弟，他若说的是真，京西的私兵不可不查。可宫中若真有内应……”

段止荣收剑，冷声道：“京西我自会派人围剿。至于宫中，傅寒，你带人彻查内务府与景华宫旧人，一个不漏。若有异动，即刻拿下。”

傅寒抱拳：“是。”

回到寝殿，已是深夜。段止荣倚在榻上，闭目调息，脑海中却反复权衡老者的供词。贵妃的余党若真藏于京西，便是最后一股势力，可那句“身边的眼线”却如一根刺，扎得他心神不宁。他睁开眼，见慕清歌仍守在一旁，低声道：“你怎还不睡？明日我还要入殿禀报，你若再熬，我便不让你跟了。”

慕清歌轻笑，起身为他添了一盏灯：“殿下，臣女不困。只是老者之言，臣女总觉不安。若真有内应，您身边须多加小心。”

段止荣闻言，目光落在她脸上，见她眼中的担忧，心头微动。他伸手拉她坐下，声音低沉却温柔：“有你在，我何须怕内应？你若担心，便多盯着些人，别让自己再累倒。昨夜的事，我不想再见第二次。”

慕清歌点头，低声道：“殿下放心，臣女会小心。”

就在此时，苏曲匆匆入殿，禀道：“殿下，京西传来消息，傅寒带人围住那庄子，果然搜出数十名私兵，已尽数拿下。只是……庄内还有一封密信，似是贵妃写给某人的，收信人却未署名。”

段止荣接过密信，拆开一看，只见上面写道：“事若败露，速救我出牢，另寻时机。”字迹潦草，显然写于仓促之间。他冷笑：“救她？她倒是痴心妄想。苏曲，这信拿去给父皇，明日朝上，我要彻底清算。”

苏曲领命退下。段止荣将信丢在一旁，低声道：“清歌，你说这宫中，谁最得贵妃信任？”

慕清歌思索片刻，低声道：“殿下，贵妃的心腹多已落网，若还有人，怕是隐藏极深。或许……是她身边不起眼之人，比如内侍或宫女。”

段止荣点头，冷声道：“明日朝后，我便请旨严查天牢，看看谁敢冒险救她。”

夜色渐深，寝殿内的烛火幽幽，段止荣靠回软榻，目光柔和地落在慕清歌身上。他低声道：“今日你莫再熬了，回房歇着。明日朝上，我带你同去，若有事，你也能帮我。”

慕清歌一怔，随即点头：“殿下，臣女遵命。”

段止荣见她起身，忽又拉住她的手，低声道：“清歌，这几日我忙于宫事，冷落了你。你若有怨，莫藏着，告诉我。”

慕清歌眼眶微热，轻声道：“殿下，臣女无怨。您能平安，臣女便满足。”

段止荣沉默片刻，低声道：“以后，我不会再让你独自承担。你若累了，我便是拼了这条命，也会护你周全。”

这话轻柔却坚定，慕清歌心头一震，泪水险些落下。她低声道：“殿下，臣女记下了。”

窗外月光清冷，殿内暖意融融。黑衣老者落网，余党渐清，而段止荣与慕清歌的心，也在这一刻靠得更近。明日朝堂之上，最后的暗流将浮出水面。

晨光初透，天牢外的石墙蒙上一层薄霜，寒气透过缝隙渗入牢内，火把的光芒在湿冷的空气中显得越发暗淡。贵妃被锁在最深处的一间牢房，华服褪去，换上灰白的囚衣，发髻散乱，眼中却仍带着一丝不甘。她倚在墙角，指尖无意识地抠着石缝，耳边回荡着黑衣老者落网的消息，心如死灰，却仍存着一线希望——她的密信已发出，若那人忠心不改，或许还能救她一命。

寝殿内，段止荣一袭深色长袍，站在窗前，手中握着那封未署名的密信，目光冷冽如冰。昨夜审讯黑衣老者，虽挖出京西私兵的线索，可那句“身边的眼线”仍如阴影笼罩，让他无法安枕。他转头看向榻旁的慕清歌，她正低头整理药箱，清晨的微光洒在她脸上，映出她眼下的淡淡青影。他皱眉，低声道：“你昨夜睡得如何？若还虚着，便别随我入殿，歇一日。”

慕清歌抬头，见他神色严厉中带着关切，轻声道：“殿下，臣女睡得尚可，已无大碍。您今日要上朝揭露内应，臣女怎能不去？万一您伤势复发，臣女不在身边可不行。”

段止荣冷哼一声，走近她，伸手轻捏她的手腕，确认脉象平稳，才稍稍放心。他沉声道：“随我去也行，但不许逞强。若累了，便立刻回殿歇着，不然我罚你抄医书十遍，听见没有？”

这话虽带着几分霸道，却透着浓浓的在意。慕清歌心头一暖，点头道：“臣女听见了。殿下，您也莫太操劳，背上的伤还没好全呢。”

段止荣淡淡一笑，低声道：“有你在，我自会小心。你莫担心。

勤政殿内，文武百官肃立，气氛凝重如铅。皇帝段桓端坐御座，目光阴沉，昨夜京西私兵被剿的消息已传入他耳中，可他知晓，贵妃的势力尚未彻底拔除。段止荣与大皇子段天钧并肩入殿，身后跟着傅寒与苏曲，手中捧着密信与从京西搜出的证据。

段止荣上前一步，拱手道：“父皇，儿臣昨夜审讯黑衣老者，已查明贵妃在京西藏有私兵数十人，意欲谋乱。现私兵尽数被擒，然老者供称，贵妃尚有内应潜伏宫中，此密信便是证据。请父皇下旨，彻查天牢与内务府，揪出最后余孽。”

皇帝接过密信，扫了一眼，怒声道：“好个贵妃！她竟还妄想翻身？天珩，天钧，你二人可有线索？”

段天钧上前，低声道：“父皇，儿臣昨夜与皇弟商议，贵妃若有内应，必是她身边最信任之人。儿臣怀疑，天牢守卫或内务府旧人中，藏有她的心腹。”

皇帝冷哼：“既如此，传天牢守卫与内务府旧人，即刻入殿对质！”

不多时，天牢守卫统领与数名内务府旧人被押入殿，皆战战兢兢。段止荣冷眼扫过，突然指向一名不起眼的内侍，低声道：“你，抬起头来。”

那内侍身形瘦小，低头不语，闻言一颤，缓缓抬头，露出苍白的脸。段止荣冷声道：“你是贵妃身边的贴身内侍，名唤阿顺，对否？”

阿顺慌忙跪地：“回二殿下，小人是阿顺，但从未做过亏心事！”

段止荣冷笑，从袖中取出密信，扔在他面前：“这信可是贵妃写给你的？你若不说，我便请父皇下旨搜你住处，看看藏了什么。”

阿顺脸色骤变，颤声道：“殿下饶命！小人……小人确收到娘娘密信，可小人不敢行动啊！”

殿内哗然，皇帝拍案而起：“大胆！你既收信，为何不报？意欲何为？”

阿顺连连叩首：“陛下饶命！娘娘命小人联络京西私兵，伺机救她，可小人见私兵已败，便不敢妄动，只求保命！”

段止荣冷声道：“保命？你既知私兵已败，为何不早供出？傅寒，搜他住处！”

傅寒领命，带人迅速离殿。不多时，他回殿，手捧一物，禀道：“殿下，此乃阿顺房中搜出的玉佩，上刻贵妃私印，与密信暗号相符。”

证据摆在眼前，阿顺面如死灰，瘫倒在地。皇帝怒声道：“拖下去，严加审问！若还有同党，一并查清！”

天牢内，贵妃闻讯阿顺暴露，呆坐于地，眼中最后一丝希望熄灭。她低声喃喃：“连你也保不住我……罢了，罢了。”

段止荣与段天钧站在牢外，冷眼看她。段天钧低声道：“母妃，你何苦至此？若你不勾结叛徒，我与皇弟何至于此？”

贵妃苦笑：“天钧，你不懂。母妃若不争，谁来护你？这宫中，谁不是踩着别人上位？”

段止荣冷声道：“护他？你用毒控制他，便是护他？你若真为他好，便该早些收手。”

贵妃沉默，泪水滑落，终是低声道：“我输了。你们动手吧。”

段天钧转身，低声道：“皇弟，我求的情，父皇可会应允？”

段止荣沉声道：“我已请旨，免她死罪，终身囚禁天牢。皇兄，你莫再心软。”

段天钧点头，眼眶微红，却未再回头。

回到寝殿，已是午后。段止荣倚在榻上，卸下一身疲惫，目光落在慕清歌身上。她正为他换药，手法轻柔，眼神专注。他忽伸手握住她的手，低声道：“今日朝上，你站了半日，可累了？”

慕清歌一怔，轻笑：“殿下，臣女不累。您抓住了内应，臣女替您高兴。”

段止荣皱眉，语气严厉却温柔：“不累？我看你脸色又白了几分。坐下歇着，这药我自己来，你若再逞强，我便不让你碰药箱。”

慕清歌无奈，只得坐下，低声道：“殿下，臣女真没事。您今日大功告成，臣女只盼您能歇一歇。”

段止荣轻叹，拉她坐近，低声道：“大功告成，也多亏有你。这几日，我欠你的，往后慢慢还。你若再病，我便真急了。”

慕清歌眼眶一热，低声道：“殿下言重了。臣女只愿您平安。”