夜色如墨，笼罩着皇宫与京郊的荒野，风声凄厉，卷起枯叶在空中打旋，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。寝殿内，烛火昏黄，映得段止荣的面容愈发冷峻。他倚在软榻上，指尖轻抚着那块“七煞令牌”，思绪却早已飞向城外的废弃庄园。明日早朝，他与大皇子段天钧将联手请旨围剿，若能一举抓住黑衣老者，这场宫廷阴谋便可彻底落幕。可他的心底，却隐隐有一丝不安——那老者狡猾如狐，贵妃倒台后，他会否早已闻风而逃？

慕清歌坐在一旁的矮凳上，手中研着药粉，低头不语。她的脸色苍白得近乎透明，眼下的青影浓重如墨，双肩微微颤抖，显然已疲惫到了极点。自从段止荣受伤以来，她日夜不休，调药、施针、奔走于寝殿与承清殿之间，为他和大皇子忙碌不休。可段止荣的心思全扑在宫中事务上，从未正眼瞧过她的憔悴，甚至连一句多余的问候都未曾给予。她咬紧牙关，强撑着不让自己倒下，只因她知晓，他此刻需要的，是一个能助他破局的人，而不是拖累。

殿外的风声愈发急促，夹杂着远处传来的马蹄声。傅寒匆匆入殿，抱拳道：“殿下，属下派往京郊的人回报，那废弃庄园今夜有异动。一名黑衣人带着数名蒙面侍卫出现，似在搬运什么东西。属下怀疑，那便是黑衣老者。”

段止荣闻言，眸光一闪，猛地坐直身子，牵动背上伤口，疼得他眉头微皱。他沉声道：“果然现身了。傅寒，你即刻带人埋伏庄园四周，莫要打草惊蛇。明日朝后，我与大皇子请旨围剿，务必将他拿下。”

傅寒领命退下。段止荣转向苏曲，低声道：“桑扈那边如何？”

苏曲道：“她今夜醒了一次，提及‘老宅有密道’，似是庄园的线索。但她神志不清，说完便又昏迷。”

段止荣点头，冷声道：“密道？若真如此，那老者怕是已有退路。明日必须速战速决。”

他全神贯注于计划，目光冷冽如刀，丝毫未察觉身旁慕清歌的身形晃了晃。她手中的药杵滑落，指尖颤抖着扶住桌沿，气息急促，眼前的景象渐渐模糊。她想开口提醒段止荣小心，却觉一股寒意从心底涌起，紧接着，双腿一软，整个人瘫倒在地，发出一声轻响。

“清歌！”段止荣猛地回神，见她倒下，心头一震。他迅速起身，不顾背上撕裂的剧痛，几步上前将她扶起。她瘦弱的身躯靠在他怀中，轻得仿佛一片枯叶，气息微弱，额头却烫得惊人。他低头看她，见她双目紧闭，唇色苍白，心底猛地涌起一股从未有过的慌乱。

“苏曲，快传太医！”他低吼道，声音中带着一丝颤抖。他将慕清歌抱至榻上，手掌轻拍她的脸颊，低声道：“清歌，醒醒！你莫吓我！”

苏曲慌忙跑出殿外，寝殿内只剩段止荣一人守着她。他的手紧握着她的腕脉，感受到那微弱的跳动，心如刀绞。这些日子，他一心扑在贵妃、黑衣老者与大皇子的博弈上，筹谋布局，步步为营，却从未想过，慕清歌在他身边默默承受了多少。她为他熬药、为他施针，甚至不惜冒险随他潜入景华宫，可他却连她的疲惫都未曾察觉。

“是我错了……”他低声喃喃，声音沙哑，指尖轻抚她的脸颊，“你为何不告诉我？你为何总要强撑？”

慕清歌毫无回应，她的呼吸浅得几乎听不见。段止荣的心沉入谷底，一股从未有过的悔意与恐惧将他吞噬。他一直以为，她是坚不可摧的，是他身边最可靠的臂膀，可此刻，他才明白，她也是血肉之躯，也会倒下。而她的倒下，竟是因为他长久的忽视。

太医匆匆赶至，见慕清歌昏迷，忙上前诊脉。片刻后，他皱眉道：“殿下，慕姑娘这是心力交瘁，加之连日操劳，寒气入体，才致昏厥。老臣开几剂温补之药，再以针灸疏通经脉，当能无碍。只是……她需静养，否则恐伤根本。”

段止荣点头，声音低沉：“速去开药。她若有闪失，我唯你是问。”

太医领命退下。段止荣守在榻旁，目光一刻不离慕清歌。他握着她的手，指尖冰凉，心中的悔意愈发浓烈。他想起她昨夜为他包扎时的温柔叮嘱，想起她随他冒险时的坚定眼神，可他却从未知晓，这些温柔与坚定背后，她付出了多少。

就在此时，傅寒急匆匆折返，禀道：“殿下，庄园那边有变！黑衣老者似察觉埋伏，已带人从密道撤离。属下追至密道尽头，见他们奔向城外一处山林，似要逃离京畿。”

段止荣闻言，眸光一冷，却未立即起身。他低头看向慕清歌，咬牙道：“老者既现身，便跑不远。傅寒，你带人继续追查，务必摸清他的落脚点。我明日朝后亲自出城围剿。”

傅寒一怔，见他神色，知他此刻心绪不宁，便不再多言，抱拳退下。

夜深人静，寝殿内的药香弥漫，慕清歌在太医的针灸下终于悠悠转醒。她睁开眼，见段止荣守在身旁，眼神复杂，带着她从未见过的柔情与自责。她虚弱地开口：“殿下……我无事，您莫担心。”

段止荣闻言，心头一痛，低声道：“无事？你昏倒在我面前，还说无事？你为何不早告诉我，你已撑不下了？”

慕清歌苦笑，声音微弱：“殿下事务繁重，臣女怎敢分您的心？您要对付贵妃、黑衣老者，还要防大皇子，我若再添乱……”

“添乱？”段止荣打断她，语气中带着几分怒意与懊悔，“你在我身边出生入死，我却连你的身体都不顾，怎配让你如此付出？你若倒下，我便是孤身一人，如何破局？”

这话透着一股罕见的真情，慕清歌心头一震，眼中泛起泪光。她低声道：“殿下，臣女不求回报，只盼您平安。”

段止荣沉默，握着她的手紧了紧，低声道：“从今往后，你若再强撑，我便不饶你。你在我心中，比这宫中任何事都重。”

慕清歌闻言，泪水滑落，却带着一丝欣慰。她知他性情冷硬，这番话已是极难得的剖白。她轻声道：“殿下，臣女记下了。”

就在此时，殿外传来一阵急促脚步声。苏曲入殿，脸色凝重：“殿下，城外探子急报，黑衣老者并未远逃，而是带人潜回京郊，正藏于一处破庙中。似在等待什么。”

段止荣眸光一闪，冷声道：“等待？贵妃已倒，他若不逃，必是还有后手。苏曲，你即刻通知傅寒，围住破庙，莫让他再跑。明日朝后，我亲自带人前往。”

苏曲领命退下。段止荣看向慕清歌，低声道：“你且歇着，此事我来处理。你若再逞强，我便将你锁在这殿中。”

慕清歌无奈一笑：“殿下，臣女不敢。只是……您也莫再冒险。”

段止荣点头，眼中柔情一闪即逝，随即恢复冷峻。他起身走向窗前，望着夜色中的宫墙，低声道：“黑衣老者既现身，这局便要收尾了。”

窗外风声渐止，月光洒下，映出一片肃杀。黑衣老者的身影已浮现，而段止荣的心，也因慕清歌的倒下而彻底明晰——这场博弈，他不仅要赢，还要守住身边之人。

晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白，京郊的破庙在薄雾中若隐若现，残破的砖墙爬满藤蔓，透出一股阴森的死寂。风声低啸，卷起地上的枯草，伴随着远处传来的马蹄声，渐行渐近。段止荣一袭玄色劲装，站在寝殿外的宫道上，目光冷冽如刀，手中紧握长剑，身后是傅寒率领的数十名精锐侍卫，整装待发。他的背上伤口虽未痊愈，却被紧束的绷带掩住，不露半分虚弱。

慕清歌站在殿门前，披着一件厚实的披风，脸色依旧苍白，却强撑着起身送他。昨夜她昏倒后，段止荣彻夜守在她身旁，直到她醒来才稍稍放心。可此刻，她见他又要亲自出城围剿黑衣老者，心头的不安如潮水般涌起。她轻声道：“殿下，您伤势未愈，若再强撑……”

段止荣转头看她，眼神严厉中带着一丝罕见的柔情。他上前一步，伸手将她的披风拉紧，声音低沉却不容置疑：“你还敢说？昨夜你若不瞒着我，倒下的人便是你。今日你给我老实待在殿中，若敢乱跑一步，我回来便罚你抄医书百遍！”

这话虽严厉，却透着一股关切。慕清歌心头一暖，低声道：“殿下，臣女不敢。只是您此去凶险，臣女实在放心不下。”

段止荣冷哼一声，目光在她脸上停留片刻，语气稍缓：“放心不下便好好歇着，养好身子等我回来。你若再病倒，我便是抓到黑衣老者也没心思庆功。”他顿了顿，伸手轻拍她的肩，低声道：“听话，莫让我分心。”

慕清歌眼眶微红，点头道：“臣女记下了。殿下，您定要平安归来。”

段止荣颔首，未再多言，转身走向马匹。傅寒上前，低声道：“殿下，大皇子已带人先行赶往破庙，属下昨夜围住四周，未见黑衣老者再逃。他似在等什么。”

段止荣冷声道：“等什么？贵妃已倒，他若不逃，必是还有底牌。走，去会会他。”

京郊破庙外，枯树在晨风中摇曳，投下斑驳的暗影。大皇子段天钧一身素袍，站在庙前空地上，身后是十余名贴身侍卫。他的脸色虽仍带着病态，却比昨日多了几分坚定，显然已下定决心。见段止荣带人赶到，他迎上前，低声道：“皇弟，庙内确有动静。昨夜我派人探查，见黑衣老者带着几名蒙面人藏于后殿，似在布置什么。”

段止荣眯起眼，目光扫向破庙，冷声道：“布置？他若有密道，早该逃了。既留下，必是有恃无恐。皇兄，你我今日联手，若能拿下他，便是大功。”

段天钧点头，眼中闪过一抹复杂的光：“我既答应你，便不会退缩。只是……若他供出更多母妃的罪证，我怕……”

段止荣打断他，语气冷硬：“皇兄，事已至此，你若还心软，便是害了自己。贵妃的命，我会尽力向父皇求情，但黑衣老者必须除掉。”

段天钧深吸一口气，低声道：“好。我听你的。”

两人对视一眼，心照不宣。段止荣挥手示意，傅寒与侍卫迅速散开，将破庙围得水泄不通。大皇子的侍卫则守住后路，防止黑衣老者从密道逃脱。晨雾渐散，阳光洒下，照亮庙门前的一片肃杀。

段止荣与段天钧并肩步入破庙，殿内光线昏暗，空气中弥漫着一股浓烈的药香，夹杂着阴煞的气息。破旧的神龛前，一名黑衣老者端坐于蒲团上，面容枯瘦，眼神阴鸷如鹰。他身旁站着四名蒙面侍卫，手持长刀，气息森冷。见到二人进来，他冷笑一声，声音沙哑如磨石：“二殿下，大殿下，你们倒是来得快。贵妃那蠢妇既已倒台，你们以为我便束手就擒？”

段止荣冷眼看他，拔剑出鞘：“黑衣老者，你勾结贵妃，炼制‘七煞令牌’，以阴煞之毒谋乱宫廷，罪证确凿。今日你若束手就擒，或可留全尸。”

老者哈哈大笑，眼中闪过一抹狰狞：“留全尸？二殿下，你太天真。我既敢留下，便不怕你们。贵妃不过是我一枚棋子，她倒了我还有后手。你们若想拿我，便试试这破庙中的布置！”

话音未落，他猛地拍地，殿内地板“咔”的一声裂开，数道暗箭从地下射出，直奔段止荣与段天钧。段止荣反应极快，侧身挥剑格挡，箭矢擦着他的肩头飞过，带出一抹血痕。段天钧身形稍慢，被侍卫护住才堪堪避开，脸色更白了几分。

老者冷笑：“如何？这是我为你们准备的见面礼。想抓我，先过这一关！”

段止荣咬牙，低声道：“皇兄，你退后，我来对付他。”

段天钧却摇头，拔出腰间短剑：“皇弟，我既来，便不退。你我同心，他逃不掉。”

两人交换一个眼神，随即分开行动。段止荣直冲老者，长剑带起一道寒光，逼得他不得不从蒲团上跃起。老者身形虽瘦，动作却异常敏捷，手中掷出一枚黑丸，落地炸开，散出一片黑雾。段天钧见状，低喝道：“小心有毒！”他挥剑劈散黑雾，与侍卫合力拦住蒙面人。

殿内刀光剑影，杀气弥漫。段止荣背上的伤口在激斗中撕裂，鲜血渗出衣衫，可他咬牙不退，长剑直指老者咽喉。老者连退数步，终被逼至墙角，他冷笑一声，从怀中掏出一枚玉符，猛地捏碎。刹那间，殿后传来一阵低沉的轰鸣，地面微微震颤。

“不好，他要引爆密道！”段天钧急声道。

段止荣冷哼，飞身而上，一剑刺中老者肩头，将他钉在墙上。老者闷哼一声，玉符落地，轰鸣声戛然而止。他喘着气，狞笑道：“二殿下，你倒是狠。可惜，贵妃的余党已逃，你们抓我也不过晚了一步。”

段止荣拔剑而出，老者瘫倒在地，血流满地。他冷声道：“晚不晚，不是你说了算。傅寒，绑了他！”

傅寒带人上前，将老者五花大绑。段天钧走近，低声道：“皇弟，他说余党已逃，可有办法追查？”

段止荣喘着气，冷声道：“他既落网，余党翻不