晨雾如纱，笼罩着皇宫的高墙与飞檐，空气中弥漫着一股湿冷的肃杀。勤政殿外的青石地面上，残留着昨夜微雨的痕迹，禁军侍卫的身影在雾中若隐若现，脚步声沉重而规律，仿佛在为这场刚刚掀起的宫廷巨变敲响丧钟。殿内的喧嚣已散去，可那份压抑却如影随形，渗透进每一个角落。

段止荣缓步走出殿门，玄色长袍被晨风吹得微微翻动，背上的伤口在纱布下隐隐作痛，每迈出一步，都牵扯得他胸口一阵刺痛。他强撑着挺直脊背，不愿让任何人看出半分虚弱，可额角的冷汗却出卖了他。昨夜潜入景华宫的搏斗、今日早朝的针锋相对，已将他逼到极限。那块“七煞令牌”虽已揭开贵妃的罪行，却也如同一把双刃剑，刺向了他自己的身体。

慕清歌紧随其后，手中抱着药箱，步伐匆匆却小心翼翼。她一夜未眠，眼下带着淡淡的青影，脸上的疲惫掩不住对段止荣的担忧。殿外的冷风吹乱了她鬓边几缕发丝，她却无暇顾及，只低头看着他的背影，心中百感交集。昨夜，他不顾性命从贵妃手中夺下令牌；今晨，他又以雷霆之势当殿揭发，将自己置于风口浪尖。她知他心坚如铁，可那份倔强也让她心痛如绞——他为何总要用伤痕累累的身躯，去换取这血淋淋的真相？

“殿下……”她轻声唤道，声音在雾气中显得有些虚弱，“您该回寝殿歇息了。伤口若再裂开，臣女怕……”

段止荣停下脚步，转身看她。他的眼神依旧冷冽如刀，却带着一丝不易察觉的倦意。他低声道：“回殿不急。父皇既下旨彻查，我得先安排人手，防贵妃余党狗急跳墙。”

慕清歌咬唇，声音微颤：“可您的身体……昨夜您强撑着运功，今晨又站了这许久，若不及时调息，后果不堪设想。”

他冷哼一声，目光扫过她苍白的脸：“你自己不也熬了一夜？若论不堪设想，你比我更近一步。”

这话虽带几分责备，却透着一丝关切。慕清歌心头一暖，却不敢多言，只垂眸道：“臣女无妨。殿下若执意如此，臣女便随您安排。”

段止荣不再多说，转身继续前行。傅寒与苏曲早已候在殿外，见他出来，立刻上前。傅寒低声道：“殿下，贵妃已被押入天牢，但景华宫内仍有她的心腹未除。属下已派人盯着，可若他们得知令牌之事，怕会铤而走险。”

苏曲补充道：“桑扈那边，属下也加派了人手看守。她虽未清醒，但性命暂无大碍。只是……大皇子那边，似有异动。”

段止荣闻言，眉头微皱，眼中闪过一抹寒光：“大皇子？他若知贵妃真意，怕是心乱如麻。可他若仍执迷不悟，便是自寻死路。”

他顿了顿，低声道：“傅寒，你带人继续监视景华宫，抓紧找出贵妃与黑衣老者的联络痕迹。苏曲，你回寝殿守着桑扈，若她醒来，立刻问出黑衣老者的下落。我与慕清歌先去承清殿，看看大皇子的态度。”

傅寒与苏曲齐声道：“是。”

承清殿外，晨雾尚未散尽，殿前的古松在风中微微摇曳，投下斑驳的暗影。段止荣与慕清歌步入殿门时，守卫的目光带着几分警惕，却不敢阻拦。殿内的檀香味浓郁而沉闷，掩不住一股隐隐的药气。大皇子段天钧倚在锦榻上，脸色比昨日更显憔悴，唇边带着一抹病态的青白。他一见段止荣进来，眼神微动，却未起身，只淡淡道：“皇弟，你来得倒是快。昨夜之事，我已听闻，母妃……果真如此不堪？”

他的声音低沉，带着几分自嘲与痛楚，仿佛一夜之间，信念被彻底撕裂。段止荣冷眼看他，缓缓道：“皇兄，贵妃与黑衣老者勾结，欲以阴煞之毒控制你，证据确凿。你若不信，可亲自去天牢问她。”

段天钧闻言，眼中闪过一抹复杂的光。他紧握拳头，指节泛白，半晌才低声道：“我如何不知她的野心？只是……我未曾想，她竟连我也算计在内。”

慕清歌站在段止荣身后，低头不语，却能感受到大皇子语气中的撕裂。那是一种被至亲背叛的痛楚，夹杂着愤怒与无力的挣扎。她想起昨日早朝，他面对贵妃时的沉默与转身，心中不由一叹：他若选择与段止荣联手，或许还能挽回局面；可若执意为母妃辩护，只怕会将自己推向深渊。

段止荣冷声道：“皇兄，你既知她野心，便该明白，她若成功，你我皆是棋子。如今她已入天牢，黑衣老者尚未落网，你若想保命，便该与我同心，揪出那叛徒。”

段天钧苦笑，眼中泪光一闪即逝：“同心？皇弟，你我之间，何曾有过同心之日？从小到大，你被父皇厌弃，我却也被她逼得步步为营。如今她倒了，我这残躯，又能如何？”

他的声音带着深深的疲惫，仿佛多年的隐忍在这一刻崩塌。段止荣皱眉，语气稍缓：“你若愿弃暗投明，我自会向父皇求情，保你性命。你之毒，我也命慕清歌尽力拔除。”

段天钧目光转向慕清歌，带着几分审视：“她？她不过是你的人，如何信得过？”

慕清歌心头一凛，上前一步，低声道：“殿下，臣女虽侍奉二殿下，却以医者之心待人。大皇子之毒，臣女已尽力诊治，若您肯配合，定当全力以赴。”

段天钧沉默片刻，终是轻叹：“罢了。皇弟，我暂且信你一回。母妃既已如此，我再护她，也是自毁。你若真能揪出黑衣老者，我便助你一臂之力。”

段止荣点头：“好。皇兄既如此说，便请明日随我入殿，向父皇请旨彻查贵妃余党。”

段天钧颔首，眼中却仍有一抹挥之不去的痛色。他挥手示意二人退下，低声道：“我累了，你们走吧。”

离开承清殿，段止荣步伐愈发沉重，背上的伤口在冷风中撕裂般疼痛。他强撑着走到宫道尽头，忽觉一阵眩晕，双膝一软，险些跌倒。慕清歌眼疾手快，忙扶住他手臂，急声道：“殿下，您撑不住了！快回寝殿，臣女为您施针！”

段止荣喘着气，冷声道：“我无事……不必大惊小怪。”

可他的声音虚弱得连自己都骗不过。慕清歌眼中含泪，半强迫地将他扶上软轿，低声道：“殿下，您若再不听劝，臣女便跪求您了。”

他闻言，目光微动，终是未再反驳。软轿缓缓前行，雾气在轿帘外翻涌，宛如深宫的阴谋，层层叠叠，无处不在。

回到寝殿，慕清歌立刻命人备好热水与药材，将段止荣扶至榻上。她解开他背上的纱布，见伤口再度裂开，血迹斑斑，心中一阵刺痛。她咬牙忍住泪意，轻声道：“殿下，您忍一忍，我先为您止血。”

段止荣闭目不语，任由她忙碌。他的思绪却未停歇，脑海中反复回荡着大皇子的痛色与贵妃的狡辩。那“七煞令牌”虽已揭开一角真相，可黑衣老者的下落仍如雾中之影，令人不安。他知晓，这场棋局远未结束，贵妃虽倒，她的余党与叛徒仍在暗中蠢动。

慕清歌替他敷上药膏，又以银针刺入几处要穴，缓解经脉的剧痛。她的手微微颤抖，既是疲惫，也是心疼。她低声道：“殿下，大皇子若真愿与您联手，或许能更快找到黑衣老者。可若他心有迟疑……”

段止荣睁开眼，声音低沉：“他若迟疑，便是自毁。我已给他机会，若他不珍惜，我也不会手软。”

慕清歌沉默，心中却涌起一阵酸楚。她知他心硬如铁，可那份孤注一掷的决绝，也让她为他感到无尽的怜惜。她轻声道：“殿下，您莫要再逞强。臣女只愿您平安。”

段止荣目光微动，似被她的话触及心底某处柔软。他低声道：“平安？在这宫中，谁能平安？我若不拼，便是死路。”

午后，傅寒与苏曲先后回殿禀报。傅寒道：“殿下，景华宫的贵妃心腹已有数人被禁军拿下，但仍有几名内侍逃脱，似往宫外而去。属下怀疑，他们欲与黑衣老者联络。”

苏曲补充：“桑扈醒了一次，却只说了几句‘老者藏于城外’便再度昏迷。属下已派人暗查城外可疑之地，可一时难有进展。”

段止荣听罢，眉头紧锁：“城外？若老者在京畿附近，贵妃的势力便不止宫中。傅寒，你带人即刻出城，追查那些逃脱内侍的下落。苏曲，你继续守着桑扈，若她再醒，务必问出具体地点。”

两人领命退下。慕清歌见他神色愈发阴沉，轻声道：“殿下，您若亲自出城追查，臣女怕您的身体……”

段止荣冷声道：“我不会出城。黑衣老者若知贵妃已倒，必会主动现身。我只需守株待兔。”

他顿了顿，目光转向窗外，低声道：“只是，大皇子的心，我仍需再探。若他真与我同心，便是助力；若不然，便是隐患。”

午后的皇宫被一层淡淡的阳光笼罩，雾气散尽，高墙上的琉璃瓦反射出刺眼的光芒，仿佛试图刺穿这深宫中的阴霾。然而，承清殿内的气氛却愈发沉重，檀香的味道夹杂着药气，凝成一股压抑的浊流。大皇子段天钧独坐于锦榻上，手中握着一盏冷透的茶盏，目光呆滞地落在窗外。他的脸色苍白如纸，眼底的血丝诉说着彻夜未眠的煎熬，嘴唇微微颤抖，仿佛在压抑着内心翻涌的波涛。

殿外的松涛声阵阵传来，低沉而单调，像是在为他敲响丧钟。昨夜，贵妃被押入天牢的那一刻，他站在勤政殿外，耳边回荡着她撕心裂肺的呼救，却只能背过身，任由侍卫将她拖走。那是他从小依赖的母亲，是他多年来唯一的倚仗，可如今，她的面目在他心中彻底崩塌——用毒控制他，视他为棋子，甚至不惜勾结叛徒谋乱宫廷。他曾以为，自己是她的希望，是她苦心经营的未来，可真相如刀，将他的信念剖得鲜血淋漓。

“天钧，母妃只是想为你谋个未来……”贵妃的辩词在他脑海中反复回响，每一次都如针刺般刺痛他的心。他紧握茶盏，指节因用力而泛白，几乎要将瓷盏捏碎。他恨她的背叛，更恨自己的无知——这些年来，他隐忍病痛，步步为营，却不知自己不过是她手中的一枚弃子。

殿门轻响，贴身内侍低声道：“殿下，二皇子求见。”

段天钧身形一僵，目光从窗外收回，冷声道：“让他进来。”

段止荣踏入殿内，仍是一袭玄色长袍，背上的伤势虽未痊愈，却掩不住他周身那股冷峻的气势。慕清歌跟在他身后，手中提着药箱，神色间带着几分疲惫与担忧。她昨日为段止荣施针后，又彻夜调制药剂，此刻眼下的青影更深，可那双眼里依旧透着坚韧的光。

段止荣停下脚步，目光直刺段天钧，低声道：“皇兄，昨夜你说愿助我一臂之力，可今日我来，却见你神色不定。你若心有迟疑，便直说，莫让我猜忌。”

段天钧闻言，唇角泛起一抹苦笑。他缓缓起身，放下茶盏，声音低沉而沙哑：“皇弟，你何须试探？我若真要与你为敌，昨夜便不会应你。如今母妃已倒，我再护她，也是自毁。你既来，我便将话说开。”

他顿了顿，目光转向窗外，语气中带着几分决绝：“我昨夜彻夜未眠，想了许多。母妃的野心，我早有察觉，却不愿相信她会对我下手。可那‘七煞令牌’与桑扈之言，已将真相摆在我面前。我若再自欺，便是愚不可及。”

段止荣冷眼看他，语气不缓：“既如此，皇兄可愿明日随我入殿，向父皇请旨彻查贵妃余党？黑衣老者未现，她的势力仍在暗中蠢动，你若真心与我同谋，便该拿出诚意。”

段天钧深吸一口气，转身正视段止荣。他的眼神不再迷雾重重，而是透出一抹清明，仿佛心头的枷锁在这一刻卸下。他低声道：“皇弟，我知你不信我。可我既已看清母妃真面目，便不会再为她遮掩。明日早朝，我会随你入殿，向父皇请旨彻查。若能揪出黑衣老者，我愿亲手将他押至殿前，以证我心。”

这话掷地有声，殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。段止荣眯起眼，审视着他，片刻后才道：“好。皇兄若真能做到，我便信你一回。但若你中途反悔，莫怪我无情。”

段天钧点头，眼中闪过一抹痛色：“我既下决心，便无退路。皇弟，你放心。”

慕清歌站在一旁，暗暗松了一口气。她知大皇子若真与段止荣联手，便是破局的关键。可她也看出，他眼底那抹痛楚挥之不去——背弃至亲，纵然理智明晰，心却未必能轻易释然。

段止荣转向慕清歌，低声道：“你昨日说，大皇子之毒可解。如今他既表态，你便着手准备，明日朝后为他施针。”

慕清歌颔首：“臣女遵命。只是大皇子之毒潜伏已久，需数次施针方能拔除，殿下莫急。”

段天钧看向她，语气稍缓：“多谢。若能拔毒，我自会感激。”

殿外的阳光渐强，洒进殿内，照亮了段天钧苍白的脸。他转身走到窗前，望着远处的高墙，低声道：“皇弟，我知你我之间积怨已深。可如今，我只求一件事——若揪出黑衣老者，