一个不合时宜的告白。
宁清远挣开他的手，后退一步，“子衿，你我自幼相识，我视你为挚友。你该明白我对你没有那种意思。”
杨子衿还欲开口，被宁清远制止：“子衿，别糟践了我们的感情。”
闻言，杨子衿双目猩红，“糟践？在你看来，我对你的心意，是在糟践……我们的感情。呵，清远，你当真狠心啊。你心里那个人是谁，是李赫吗？就因为他是太子？”
“我心里没有人……”
杨子衿却听不下去，“宁清远，明明我们认识的时间最长，情谊最深，可一到京城，全都变了……你和宋阳成了挚友，日日与他在书房密谈；平日里三番两次去皇宫，不是进东宫就是去永安宫；还与那吴泽出去鬼混，夜不归宿……我呢，我早就被你忘了！”
这番颠倒黑白的言论让宁清远有些无措，他与宋阳在书房只是练字和木雕，李赫和李宣他视为兄长与弟弟，鬼混更是无稽之谈。
宁清远垂下眼眸，心里对杨子衿失望至极。
又是这样。
见人不说话，杨子衿意识到自己话说重了，连忙将声音放轻，说道：“清远，你是世子，迟早要回北疆的。你将来是北疆的王，而我可以辅佐你，也只有我才可以。”
宁清远冷笑：“但如今，你父亲对我的处境袖手旁观，你今日前来，又何必再提这些虚情假意。”
杨子衿脸色一白，急忙辩解：“清远，你误会了！我父亲他……他只是碍于身份，不便插手。但我对你的心意，从未改变！这些年，我一直默默守在你身边，只盼你能多看我一眼。你可知道，我心中有多苦？”
“这算威逼利诱么？”宁清远看着他，“子衿，别让我们连朋友都做不成。”
听到他话中的决绝，杨子衿心如刀割，声音颤抖：“清远，你为何如此狠心？就因为李赫？他不过是个外人，凭什么占据你的心思？是不是因为他是太子，只有太子才能入你的眼，是不是？！”
宁清远眉头颦蹙：“杨子衿，慎言！我与他之间，并无你想象的那些关系。”
杨子衿却已情绪失控，眼中满是嫉妒与不甘：“若无关系，他为何日日缠着你？清远，你为何不肯给我一个机会？我苦恋你多年，竟比不上一个后出现的李赫？”
宁清远见他如此失态，心中失望更甚，“子衿，你我之间，不必再提这些。今日之事，我便当未曾发生。你回去吧，好好冷静一下。”
说罢，他转身欲走，杨子衿却一把抓住他的衣袖，声音近乎哀求：“清远，别走！我求你，别对我如此冷漠……我受不了……”
宁清远停下脚步，却没有回头，只是轻轻抽回衣袖，语气淡漠：“子衿，你我之间，到此为止。日后若无要事，不必再来寻我。”
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夜色如墨，北疆的风裹挟着寒意，呼啸着掠过王府的高墙。
忽然，一声尖锐的鹰唳划破长空，打破了夜的沉寂。宁清远穿上外衣，走出寝殿，只见一只雄鹰在夜空中盘旋，羽翼如刀，划出一道凌厉的弧线。
从袖中取出一支骨笛，他将骨笛抵在唇边，轻轻一吹，一声低沉的音调在夜风中荡开。
那鹰闻声而动，双翼猛然一振，俯冲而下，最终稳稳落在宁清远抬起的手臂上。
宁清远抬手轻抚鹰的羽翼，“尔肯里克，你回来了，可有见到阿兰？”
那鹰似乎听懂了他的话，微微侧头看着他。宁清远轻笑，伸手从鹰爪上取下一枚细小的竹筒，指尖轻轻一挑，取出一卷密信。
“宁宁。”李赫走了过来，“尔肯里克回来了？”
“嗯。”宁清远伸手将尔肯里克托到李赫面前，李赫轻轻碰了碰它的羽毛。尔肯里克侧头看着他，目光锐利。
李赫轻笑：“宁宁，它看起来好凶啊。”
闻言，尔肯里克扭过头，不搭理他，随即跳到宁清远肩上，背对着李赫。
宁清远失笑：“你别这样说，尔肯里克听得懂。”他拍了拍尔肯里克，“好了，尔肯里克，去吧。”
尔肯里克又跳到他的臂上，借力一跃，展翅而去。
“走吧，回去看看阿兰的回信。”
宁清远打开信，上面写着：
「闻君父王有恙，吾心甚忧，遂抛下手中琐事，星夜兼程，奔赴北疆王府。尔肯里克那顽劣之徒，贪恋天际云霞，恐需两日方能将此信送至君手。吾虽迟一日，亦当亲临府上。君且备好美酒佳肴，静候吾至。」
“这下我可算知道尔肯里克性子随谁了。”宁清远放下心，笑道，“尔肯里克贪玩，三日才到，阿兰亦是。等她来了，我得好好嘲笑她一番。”
李赫温声说：“既然如此，阿兰明日该到了。我听闻何太医翻阅典籍亦有进展……会没事的。宁宁好好歇息吧。”
“嗯。”
烛火映照在宁清远如玉的面容上，李赫忍不住想伸手轻抚，堪堪停在半空，宁清远抬眸看向他，“赫哥哥也去歇息吧。”
李赫垂下手，正欲离开。这时，静谧的后院响起一阵尖叫声：“救命啊，快来人啊——”
李赫刚回头看向宁清远，少年的身影已经飞快跑出去了。
——是戍国公又出事了。
李赫赶到时，北疆王妃正坐在床榻前，神色憔悴，眼中含泪。宁清远立于一旁，低声安慰道：“母妃莫要太过忧心，父王吉人自有天相，定会安然无恙。”何太医则手持银针，正为戍国公施针，试图压制毒性。
忽然，一阵风从窗外吹入，带来一股浓郁的香气。床榻上的戍国公猛然咳嗽两声，随即吐出两口鲜血，面色愈发苍白。
何太医神色骤变，急忙收针，沉声道：“世子，这股香气从何而来？此香有异，恐与国公爷体内的毒性相冲！”
宁清远闻言，正欲开口，却见李赫已快步冲了出去。
院中，两名侍卫正押着那疯癫的姑娘走来，见她手中握着一支燃着的香，香气袅袅，正是方才那股异香。
“太子殿下，我们方才发现……”
李赫厉声喝道：“快将她带走！远离此处。捆起来，堵住嘴，关进偏院，看好。”
侍卫一愣，连忙应声：“是，太子殿下！”随即押着那姑娘匆匆往偏院而去。
李赫回到屋内，径直走向宁清远，取下他腰间的香囊，“宁宁，先把香囊拿出去吧。”
宁清远愣愣地点点头，看向母妃，只见她也将香囊取下，命侍女拿出去。
李赫解释道：“方才那疯姑娘在外，被侍卫抓到，她手中持香，香气诡异，我已命人将她带去前院。”
何太医重新施针，将戍国公体内的毒压住后，才缓缓道：“世子、太子殿下，老夫这几日翻阅古籍，终于查明了国公爷所中之毒——此毒名为‘醉生梦死’，乃是南疆奇毒。其为白色粉末，味微苦，遇火则化，随风而散。”
“中毒之初，唇色渐紫，宛若冻伤；数日后，肌肤浮现黑斑，状如蛛网，蔓延全身；继而七窍渗血，血色暗黑，腥臭难闻。最终，中毒者陷入昏睡，于梦中气息渐弱，直至无声无息地死去，宛若长眠。”
宁清远张了张口，看着父王苍白的面容，“可父王的病情，似乎……”并没有那样严重。
何太医顿了顿，又道：“先前世子疑心国公爷体内有蛊，如今看来，世子所料不差，果真如此。”
“国公爷体内之蛊，名为‘镇魂蛊’，乃是南疆秘术，能压制‘醉生梦死’之毒。正因如此，国公爷虽昏迷不醒，却只唇色深紫，无其他征兆。方才那股异香，恐怕刺激了国公爷体内的蛊虫，导致毒性反噬，这才吐血不止。”
宁清远听罢，神色愈发沉重，问道：“何太医，此毒可有解？”
何太医叹息一声，道：“‘醉生梦死’乃南疆奇毒，解药极为罕见。古籍上记载，需以‘醒神草’为主药，辅以‘龙涎香’、‘冰魄花’等珍稀药材，熬制成汤，方可解毒。然而，‘醒神草’生于南疆深山绝壁之上，采摘极为困难，且此草极为罕见，常人难以寻得……”
李赫温声安慰道：“不必过于忧心，巫医阿兰明日或将抵达王府，待她到来，再与她细细商议解药之事。”
“何太医辛苦了，去歇息吧。”
闻言，何太医收拾好药箱，退下了。
殿里，王妃正拿温水给戍国公轻轻擦去血迹。
李赫问道：“叔母，那疯姑娘近日可有何异动？为何今夜突然持香闯入，行迹如此反常？”
王妃轻叹一声，摇头道：“此事怪哀家，当初将她带回府中，原是不忍，未曾想竟酿成今日之祸。如今看来，当初之举，实属不妥。”
李赫温声劝慰道：“叔母不必过于自责，至少如今我们已查明叔父所中之毒为何。”
“倒是，那疯姑娘所持之香，与府中平日所用的雪松香有几分相似，但其味不纯，且过于浓烈……不过，既然此香会刺激叔父体内的蛊虫，叔母与清远近日还是莫要佩戴香囊为宜，以免再生变故。”