宁清远再次醒来时，只觉得浑身无力，额头上覆着一块温热的湿巾。他勉强睁开眼，视线模糊中，看到床边坐着一个人影，正低头专注地为他擦拭手臂。
“赫哥哥……”他声音沙哑，几乎是从喉咙里挤出来的。
李赫抬起头，眼中满是关切，“宁宁，你醒了。”
回过神来，宁清远突然意识到自己的状况，他挣扎着想要起身：“殿下，您不该在这里……我可能染了瘟疫，您快出去，别被传染了……”
李赫按住他的肩膀，力道轻柔却不容抗拒：“宁宁乖，别动，你身子虚弱，好好躺着。”
“可是……”宁清远还想再劝，却被李赫打断。
“没有可是。”李赫的语气坚定，“我怎能丢下你不管？况且，太医说了，只要小心防护，不会轻易传染。”
太医绝不会这么说，没人敢这么说，如果真有人这么说，那他一定是骗你的，笨蛋李赫。
宁清远望着他，心中既感动又愧疚。他知道李赫一向固执，决定的事从不轻易改变，但还是忍不住担心：“殿下，您是太子，身系天下安危，不该冒险……”
李赫轻笑了一声，眼中闪过一丝无奈：“宁宁，你总是这样，事事为别人着想。可你有没有想过，若你出了事，我该如何自处？”
“我不只是太子，还是你的赫哥哥。”
宁清远一怔，一时不知该如何回应。李赫的目光太过炽热，仿佛要将他心底最深处的情绪都看穿。
他低下头，避开那灼人的视线，轻声道：“赫哥哥，其实我很早就想问了，你为什么要对我那么好？”好到不需要我的任何回报，为什么要把我看得这么重要？为什么……
李赫叹了口气，伸手将他额前的湿巾取下，重新浸了冷水，轻轻敷上。“宁宁，你我也算是一起长大，在我心里，你从来不只是臣子，也，不只是一个弟弟这么简单。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“你若有事，我绝不会独善其身。”
宁清远心头一震，抬眼看向李赫。四目相对，他张了张嘴，却不知该说什么，只觉得胸口一阵闷痛，呼吸也变得急促起来。
李赫见状，连忙扶住他的肩膀，语气焦急：“宁宁，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
宁清远摇了摇头，勉强挤出一丝笑意：“我没事，只是有些累了……”
李赫眉头紧锁，显然不信他的话。他转身朝外喊道：“太医！快进来看看！”
太医匆匆赶来，为宁清远把脉诊治。李赫站在一旁，目光始终没有离开宁清远的脸。他的拳头紧握，指节泛白，在极力压抑内心的不安。
片刻后，太医起身禀报：“殿下，世子只是体虚，需多加休息。臣这就去煎药，按时服用，病情会有所好转。”
李赫点了点头，神色稍缓：“有劳太医了。”
待太医退下，李赫重新坐回床边，握住宁清远的手，低声道：“宁宁，你看，太医说你会没事的，你一定要好起来。”
宁清远感受到他手心的温度，心中一阵酸涩。他轻轻回握了一下，低声道：“赫哥哥放心，清远不会轻易倒下。我还戴着你送的长命锁呢……”
李赫微微一笑，眼中闪过一丝温柔：“嗯，保佑我们宁宁平安喜乐，长命百岁。”
窗外的天色依旧阴沉，下起了绵绵细雨，瘟疫的阴影笼罩着整个岭南。
宁清远昏昏沉沉地睡去，梦中似乎听到李赫低低的呢喃：“宁宁，等你好了，我们一起回京，去看城外的桃花……”
次日，宁清远醒来的时候，天已经大亮。外面的小雨打在窗纸上，噼里啪啦的，空气中弥漫着淡淡的药香。他微微侧头，看到床前坐着一个熟悉的身影。
“子衿？”宁清远的声音有些沙哑，带着几分不确定。
杨子衿见他醒来，眼中闪过一丝欣喜，语气温柔：“清远，你醒了。”
宁清远皱了皱眉，“你怎么在这里？快离开，这里危险，我染了瘟疫，你不该来的……怎么和太子一样任性。”
杨子衿摇了摇头，神色坚定：“清远，我不走。你病了，我怎么能丢下你不管？”
宁清远叹了口气，轻声问道：“我这病，太医怎么说？”
“太医说发现及时，病灶还未来得及深入肺腑，只要加以调理，很快就能好。”
宁清远垂下眼眸，也不知信没信，又问道：“那太子呢？他怎么样了？”
杨子衿闻言，迟疑了一下才开口：“太子……他……在牢房。”
“牢房？”宁清远一愣，“他去牢房做什么？”
杨子衿解释道：“他把昨日在寺庙里围堵你的那群人抓了，这会儿应该在审问。”
宁清远闻言，心中一紧，挣扎着想要起身：“不行，我得去看看。那些人虽然冲动，但也是被瘟疫逼得走投无路，太子若是处置不当，恐怕会激起民愤……”
杨子衿连忙按住他的肩膀，语气中带着几分责备：“清远，你都病成这样了，还操心这些做什么？太子自有分寸，你安心养病才是正事。”
宁清远摇了摇头，“子衿，你不明白。太子性子刚烈，若是被愤怒冲昏了头脑，恐怕会做出过激之事。那些人虽有错，但罪不至死。我不能眼睁睁看着事情恶化。”
杨子衿看着他苍白的脸色和坚定的眼神，叹了口气，语气软了下来：“清远，你太着急了，太子是储君，做事自然有分寸，他不会那么冲动的，你要相信他的为人。”
最终，宁清远还是被杨子衿哄住了，乖乖待在房间里休息。
牢房——
李赫站在牢房外，面罩遮住了他大半张脸，只露出一双冷冽如霜的眼睛。他的目光透过铁门的缝隙，落在里面那群被关押的人身上，眼神中没有一丝温度。
牢房内，那名中年男子和其他几个带头闹事的人被关押着。他们神情惶恐，形容狼狈，显然已经意识到自己闯下了大祸。见李赫到来，中年男子扑到铁门前，声音颤抖：“大人，大人饶命！我们只是一时糊涂，求您开恩啊！”
李赫冷冷地看着他，“一时糊涂？你们聚众闹事，险些害死北疆世子，还敢说自己是一时糊涂？”
中年男子脸色惨白，额头渗出冷汗，结结巴巴地解释道：“大人，我们……我们也是被逼无奈啊！瘟疫横行，家中妻儿病重，官府却迟迟没有动静，我们实在是走投无路，才……才去寺庙求神佛……”
“走投无路？”李赫的声音陡然提高，带着压抑的怒意，“朝廷已调拨粮米药材，命医者日夜救治病患，宁世子为了你们四处奔走，你们却视而不见，反而将他围堵起来，拿他出气？！”
中年男子被李赫的气势震慑，双腿一软，跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！我们知错了，再也不敢了！”
李赫的目光扫过其他人，见他们个个低头瑟缩，不敢与他对视，心中的怒火却并未因此平息。
他握紧拳头，指节因用力而泛白，声音冰冷如刀：“你们可知，宁世子为了安抚城中百姓，不顾自身安危，亲自前往疫区，结果却因你们的无知和冲动染上瘟疫，如今生死未卜。若是他有任何闪失，你们一个也别想逃！”
牢房内一片死寂，只有压抑的啜泣声。李赫深吸一口气，努力压下心中的愤怒，冷声道：“你们就在此好好反省，孤会给你们叫太医，可别说孤亏待了你们。宁世子什么时候痊愈，你们就什么时候能离开。”
中年男子闻言，浑身颤抖，声音哽咽：“大人，我们真的知错了……求您给我们一个机会，我们愿意戴罪立功，为朝廷效力，只求您饶我们一命……”
李赫冷笑道：“你们就在这里好好祈祷宁世子无恙吧。”说完，他走出了牢房，不顾里面的求饶和哭喊。
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“叩叩——”敲门声响起，宁清远望向门的方向。
李赫推开房门走进来，手中端着一碗热气腾腾的粥和几样清淡的小菜，脸上带着温和的笑意：“宁宁，该吃饭了。”
他将饭菜放在桌上，转而看向坐在床边的杨子衿，语气客气却不容拒绝：“子衿，辛苦你了。接下来，孤来照顾清远就好，你去休息吧。”
杨子衿抬头看了李赫一眼，他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终还是将话咽了回去，站起身，“那……世子就拜托殿下了。”
宁清远靠在床头，脸色虽然苍白，但精神似乎比之前好了些。他看向杨子衿，说道：“子衿，去吧，歇着吧。你陪了我这么久，也该好好休息了。”
杨子衿抿了抿唇，目光在宁清远和李赫之间游移了一瞬，最终点了点头：“好，那我先出去了。清远，有事随时叫我。”
宁清远微微一笑，轻声道：“放心，我会的。”
杨子衿转身离开，房门轻轻合上，屋内只剩下李赫和宁清远两人。
李赫走到床边，伸手试了试宁清远额头的温度，眉头微皱：“还是有些烫。太医开的药都按时喝了吗？”
宁清远语气轻松：“喝了，只是这病来得急，去得慢，总得有个过程。”
李赫叹了口气，有些心疼：“明明自己还难受着，就不要强撑着安慰别人了。”说着，他端起桌上的粥，轻轻吹了吹，舀起一勺递到宁清远嘴边，“来，先吃点东西。”
宁清远有些无奈地笑了笑：“赫哥哥，我自己来就好……”
“别动。”李赫打断他的话，语气中带着几分不容拒绝的强势，“你身子虚弱，我来喂你。”
宁清远看着他认真的神情，不再推辞，乖乖张嘴喝下那勺粥。温热的粥滑入喉中，带着淡淡的米香，让他原本有些昏沉的身体恢复了点知觉。
李赫一边喂他，一边轻声说道：“宁宁要快些好起来。你这次真是吓到我了，若是你出了什么事，我……”
他的话没有说完，但宁清远却从他的眼神中读出了未尽之意。他安慰道：“赫哥哥，我没事的。太医不是说了吗？只要按时服药，好好休养，很快就会好起来的。”
李赫点了点头，但眼中的担忧并未散去。一勺一勺喂完了粥，他放下碗，“宁宁吃饱了吗，要不要再来点？”
“不用了，赫哥哥陪陪我就好。”
“好。”李赫伸手握住宁清远的手。宁清远微笑着，轻轻回握。
屋外，杨子衿站在走廊的阴影中，静静地看着紧闭的房门，眼中闪过一丝落寞。他低声喃喃：“清远……”
风轻轻吹过，带走了他的低语，也带走了那些未曾说出口的心事。