“你还有什么话可说，”徐坚远震了震手中与通伽达干有八分像的画像，“窝藏敌犯半年有余，又为其打通关系、伪造户籍、通关文牒，足可证明你与其来往甚密，你还敢说千牛卫令牌流失是意外，行刺一案与你无关？”

郑炎坐在角落的地上，腰背直挺，姿态看起来坚硬极了。

闻言，他紧了紧拳，嗤笑一声道：“我以为我已经说的够明白了。”

“你咬死不认也无用，这些我都会一字不落写于奏表呈给陛下。”徐坚远朝太极宫的方向拱了拱手，语气平淡。

“有没有罪、判什么罪轮不到你说，”他的嘴角极难察觉地抽动了一下，“是非对错，陛下自有决断。”

“当然。”徐坚远没有什么反应，只是重复了一遍“陛下自有决断”，静静撤身离去。

外面天色阴沉，乌云密布，浅浅淡淡的雨味飘在半空中，让徐坚远想到了二十年前的那个晚夏。

那时候他还是万年县县衙的一个小官，只有每月朔望才能借朝参之名入一回宫。他家资不丰，住的偏僻，于是每到朝参之日，都得起个大早。

那一日便是如此，出门时天还全黑着，他急着上朝，也就忽略了空中若有若无的雨味，没有带伞，还拿走错穿了大哥的新鞋，的确是他疏忽大意。

待下朝出宫时，雨已经下得很大了，将他劈头盖脸一通砸，几乎睁不开眼，他眯着眼瞧见地上一滩一滩的水洼，心中暗道糟糕，那双属于他大哥的鞋并不合脚，大了约摸半个指节，他早上心急、加之也勉强能穿——只是得踢踏着走，于是便没有管，谁知到了这个时候，竟然成了压死骆驼的最后一根稻草。

他不敢抬起整个脚掌，一抬鞋子就往下掉，这若是被殿中侍御史瞧见，定会告他一个仪容不整的罪名！那他的仕途就要走到头了。

可若是就这么蹭着地走，不仅鞋子进水，还会将地上积攒的雨水溅得四处都是，活似隔壁痴迷于跳水坑的小孩——哎呀、哎呀，远处殿中侍御史还在虎视眈眈！他只好这么硬着头皮走了！

……于是溅了路过的郑炎一身泥水。

郑炎那身绯色的官袍溅上泥水格外的难看——年轻的他那时心中的确是既惊惧又无措的。

“大胆！”果然，此举引来了郑炎身边随从官员的怒喝。

“无妨，”郑炎拦下身后几人，还向他递来一把伞，一笑置之，“雨天路滑，多加小心。”

“郑郎好气量！”“真君子也！”“……”

木讷如他，除了一句谢，他说不出任何别的话，雨虽大，他却看得真切，也记了很久。很长一段时间，每逢旁人对郑炎说三道四，他总会辩驳一二，不为别的，只因这样的仁德之士，又忠君爱国，怎么会是恶人？

尽管后来得了机会，他上门还伞，却在转角处瞧见郑府下人将伞丢入臭水沟，神情轻蔑。

真真假假，假假真真，他那时看不懂人心，此时亦如此。

但他看得清是非对错。他加快了脚步。

皇帝握着那份奏表许久，直到李知节进殿。

“我想起一件旧事，”他知道李知节进来了，于是开启一段对话，尽管听起来像是自言自语，“很旧的事，算一算，似乎已有三十年。”

“那一定是件很美好很难忘的事。”李知节瞧着他一脸怀念，浅笑着接道。

他点点头，又摇摇头：“很难忘，但不是很美好。”

“……”她没有接话，只是静静地等他的后话。进殿时，听陶格说徐坚远刚离开，她估摸着“这件事”大概与郑炎有关。

“当年，我领命去河北道昌平城驻守，在军营里认识了郑炎，他那时和你差不多的年纪，还是个毛头小子，”皇帝摇了摇头，有几分感慨地说，“郑炎家里一直不同意他从军——他父亲就是死在了战场上，因此他悄悄跑到河北道报了名参军，竟然还混了个校尉。”

她心下暗道一句“果然”，中肯地评价了一句：“将才。”

“的确如此。”皇帝点点头，再次陷入回忆，“当年，与我最不对付的就是晋王，听说突厥来犯、围了昌平城后，便故意使计不来驰援，城中撑了半月还是矢尽粮绝，那时候，是郑炎四处奔走，用荥阳郑氏的声誉从河北道大小世家借来三千部曲兵，解了昌平之困。”

李知节飞快地瞥了一眼他，这货一副多愁善感的悲情剧主角样，和外面的天气适配极了。

——他心软了。

这个结论令李知节眉心一跳。

郑炎的罪行板上钉钉，突厥使臣也没什么可忌惮的，处罚自然不该有半分犹豫。

而且，他不是念旧情的人，之所以讲起这件旧事，只是想给自己一个从轻处罚郑炎的借口，所以郑炎身上一定还有值得他利用或者令他感到棘手的地方。

皇帝也在暗中打量李知节的神色，她垂着眼，俨然一副走神的模样，这叫他心中对李知节今日何故进宫的猜测更加笃定了。

昨日他已下旨，裴覆于新安七年八月初九稽缓军令，当罚，但考虑到裴覆功大于过，又年纪渐长，特免去河东节度使一职，余职不改，留养京中——削藩自河东道而始，这是不少人都心照不宣的事实。

皇帝暗自摇摇头，心道，定是裴家那小子心生惶恐，在五娘面前搬弄口舌，求五娘进宫来他这儿探口风、求恩典的。

“……我将河东移交旁人的事，你与裴家二郎不要多心，最近边关不安生，我这也是为了他父亲好，”皇帝又叹了口气，似是妥协，“一切都是权宜之计，裴二郎在御史台做得不错，我都看在眼里——这也是为了锻炼他……”

一支穿云箭击散云海，金乌现出。

原来如此。

李知节忽然就明白了。

皇帝想削藩不是一日两日的事，好不容易等来当下这个机会，可以趁突厥来犯之心昭然若揭，给藩镇换换血。

于是河东道换了节度使——这是最明显的一道旨意。不那么明显的，例如朔方，节度使虽还在位，却空降了个兵马总督，夺了节度使的兵权，叫节度使几乎和刺史平起平坐了；再例如河西，直接去了两位监军，决策权究竟在谁手上，不用多说。

原本李知节也是这么想的，可她现在有了新的猜测——若是被削的不仅仅是藩镇呢？

河东节度使裴覆，河东裴氏。

朔方节度使卢昆，范阳卢氏。

河西节度使韦奇允，京兆韦氏。

……

恐怕，同时被削的，还有门阀世家。

好一招一石二鸟。

当所有人的视线都聚到“藩镇”上时，还有谁会关注到门阀世家的走向呢？

可若是荥阳郑氏在这个时候倒了，大家就会想，圣上最近的动作是不是太大了？削藩不说，五姓十家也说除就除啊！

紧接着，所有人就会渐渐反应过来，被换血的藩镇也大多是世家，这这这！果然要变天了吧？

本来朝廷只需应对感到恐慌、未被换血的藩镇，但若是惊动了世家，局势就会变得麻烦无比。

门阀世家远比藩镇更盘根错节，他们经过上百年的沉淀，势力无处不在，胆小如鼠又胆大包天，一点儿风吹草动都会令他们如临深谷，可他们又彼此不合，无时无刻不在暗中争斗——若是遇上了共同的危机，他们还会爆发出超乎想象的团结与力量，遇山开山、遇水架桥，众志成城、排除万难。

也不枉皇帝头疼了。

可郑炎必须死。

“等有机会，阿耶一定……”皇帝还在喋喋不休。

“阿耶不公！”可李知节忍不住了，她轻哼一声打断道。

她简直要笑出声了，这简直是天赐良机！

“……我哪里不公？”皇帝一愣。

“阿耶罚裴公是为彰法度严明，可天下人却不知，只以为阿耶厌了裴家，儿失了恩宠——现如今，全长安的人都在看儿的笑话呢！”她扭过头，以袖掩面，“对于天下人而言，阿耶行事公允，可对儿来说，却有失公正。”

“那你说，想要什么？阿耶补偿你。”他哑然失笑，果然他的灵真还是一副小女孩心性。

“这可是阿耶说的，”她转过眼，眸色亮得吓人，“阿耶……赏裴二郎一个职位好不好？”

“你想要什么职位？”

“领岢岚军如何？”

“胡闹！”皇帝大惊，拍案而起。

她真是打的好算盘，知道驸马不得领禁军，便要去钻边军的空子！

岢岚军人数虽不算多，只有一千余人，但却是河东道最重要的军事重镇之一，况且，他好不容易把裴覆从河东节度使的位置上踹下来，现在又把人家儿子端上去，这算什么道理？

“阿耶，恩威并施才是正理呀，”李知节不紧不慢，像是有十足十的把握，“您骤然处置裴家，施了‘威’，天下‘藩镇世家’都看在眼中，兔死狐悲、唇寒齿亡，此刻定然又惊又怒，若是再不施‘恩’，岂不是要失了人心？”

“你是要我拿裴二郎施恩？”他心中怒意未平，但语气已和缓了些，冷哼一声道，“我要施恩也轮不到他，否则，世人怕不是皆要骂我反复轻狡，不知行径用意！”

“不知用意，便不会轻举妄动，”她放软了语气，似乎话意中暗藏着什么，“二郎也是听了边关告急，想为阿耶分忧罢了，又不是再也不回京……”

皇帝渐渐冷静下来了。

她说的没错，大多数人往往对自己拿不准的事犹豫不决——藩镇与世家也是如此，这样一来便能暂时稳住他们。

而且，裴钦这个人选有个好处就是，不怕收不回兵权，就像她所说——他总归还是要回京的，而京中不会有他的武职，一切仍在他的掌握之中。

“你所说的，我会考虑考虑。”他抿了口茶，神色如常。

“儿替二郎先谢过阿耶，”李知节笑容更显，“父亲刚才的故事还没有讲完呢，郑将军解了您的困，然后呢？”

“唉……时间过得太久，”

“早就记不清了。”