1935年12月，乔宥奉命至北平出公差。上面嘱咐他做三件事，其一，贯彻执行抗日民族统一战线政策，联合华北一切可能抗日的党派、阶层，争取国民党第二十九军。其二，协商办理北平军人反省分院党员出狱手续。大革命失败后反动当局大肆搜捕共产党员和革命群众，他们多被关押在此处。其三，约见地下党员董先生，他有要事相托。

与此同时，闻桦有事要找宋胡安，也选择这个时间来到了北平。两人又住进了曾经同居的房子。

这半年发生了许多事，10月，随着中央红军成功抵达陕北地区，闻桦被任命为西北“剿总”副总司令，代行总司令职权，率领东北军驻防陕西，全权负责与红军的作战。乔宥因连战连胜，升任12军副军长，下辖3个师。

他们升官，国内与国外却并未有好光景。张国焘另立“中共中央”，南京国民政府“法币”改革，日寇在辽宁锦西北制造“下五家子”惨案，意大利入侵埃塞俄比亚。混乱颠簸的周遭环境为他们的相遇铺垫了个愁云惨淡的背景，即便是异地重逢，也没能冲散多少忧愁和心焦。

他们到北平时，反对华北自治、反抗日本帝国主义的一二九运动正轰轰烈烈地推进着，“援助绥远抗战”、“各党派联合起来”的口号一浪高过一浪。

黑车停稳，闻桦翻腕看了眼手表：“明天九点来接我，去市政府。”

驾驶位上的钟故山回头道：“好的。您的伤怎么样？我们去给您买药送来吧？”

“不用。家里都有。”闻桦稍抬右臂便觉血流不止，他用左手打开车门，“你们也及时处理一下，伤口太重赶紧去医院。”

钟故山瞥了一眼副驾驶的项归，若无其事：“您放心吧。”

项归因为肩颈被痛击而无法扭头，只能紧紧抿着嘴以示“这不好笑”。

闻桦下了车，步履轻快地朝楼门走去。

目视他离开后，钟故山松了手刹，挂挡起步：“走吧。上医院。”

项归呼吸间肋骨疼得厉害，他仰头闭眼：“师长肯定也要拉大帅去，干脆等会儿接上他们一起。”

“乔师长肯定自己开车，用不着咱们当电灯泡。”钟故山分神瞧他强忍痛苦的模样，“你说你也是，能被几个军警打成这样。”

“他们下手太狠了。对着手无寸铁的好学生凶神恶煞，对着日本人又卑躬屈膝起来。”项归叹道，“没想到即便宋司令坐镇，北平警察也这么猖狂。”

钟故山用力踩油门，车速飙升，医院的红十字标志已进入视野：“他现在也很难办。有何应钦下令，又有秦德纯、冯治安作武力镇压的拥趸。他能做的属实有限。此次大帅来，不就是为了给他撑腰吗？”

车速提升带来的推背感很明显，项归微微皱眉：“开慢点。我腰背有伤，疼得慌。”

闻桦疲惫地敲门，听见屋里乔宥三步并作两步冲过来，中途还绊倒了一个椅子。

“怎么回事？回来这么晚？”乔宥开门，第一眼就看到了他端着的右胳膊，“受伤了？”

闻桦腿一软，撞进乔宥怀中：“还好，皮外伤。”

乔宥右手扶住他脑袋揉了揉，左手迅速扒开大衣的裂口，两道还在渗血的刀口骇然出现：“这是砍伤？”他瞬间出了层冷汗，将人带入室内坐下，急急忙忙找出碘酒和纱布，“看样子流了挺久了，你怎么半点包扎都没做？咱们先简单处理，然后去医院。要是破伤风了就完了。你怎么弄的？”

闻桦蹙眉看他有条不紊地涂抹碘酒：“军警扑打城门附近的学生，由前门入城的学生想去接应，结果走到西单绒线胡同西口时又遭遇了埋伏。我正好经过，带着故山和项归拉架来着。”

“什么？”乔宥暗暗心沉，手上包扎动作却仍然利落，“我下午跟着游行队伍到了宣武门，城门已关，怎么撞也撞不开。商量许久后，军警答应以清华、燕京大学的队伍先撤走为条件，可以打开城门让其他学校的学生入城。我看问题解决了，就先回家了。没想到还会发生这种事。”

他剪断绷带，迅速检查闻桦周身有无其他伤口：“万幸，伤口不多。走，去医院。”

“太晚了。我不想动。”闻桦打了个哈欠，“明天还要去见宋胡安呢。”

“不打不行啊……”乔宥为难地盯着伤口，“你就没什么医生朋友能上门打针吗？”

闻桦无辜地眨眨眼：“如果你去学医我就有了。”

“明天有空吗？明天我带你去打。”

“军警的刀应该没有生锈，伤口也不太深，估计破伤风针不是必须的。”闻桦站起身，拉着他胳膊往卧室走，“早休息吧。”

半夜里，闻桦感受到胳膊刺痛，有微凉的液体注入肌肉。□□的噩梦卷土重来，他霎时清醒。

他一挣扎，乔宥立刻按住他胳膊，沉声道：“别动，是我。”

床头的小台灯亮着，他在昏黄的光里看清了为他扎针的乔宥：“这是什么？”

“破伤风针。我刚刚去医院拿的。”乔宥汗还没落干净，大衣和围巾草草搭在床沿，显然是进门后就直奔打针而来了，“幸亏在战场上学了几招基础护理，不然今天这事儿真解决不了。”

闻桦抬起左手，轻轻撩开乔宥的额前碎发，注视着他：“如果受伤的是你自己，你还会连夜打针吗？”

乔宥拔出针头，用棉签摁住针口，空出手抓住闻桦尚未收回的手指，放到唇边吻了吻，一笑：“少爷是少爷，我是我。我不用那么较真儿，但是少爷容不得半点差错。”

次日两人又是各自忙碌。乔宥去见了同样来北平出差的何重照，问她在武汉的工作是否还顺利。闻桦则拎着受伤的胳膊去市政府施压，叫停了警察局的野蛮执法。日落后乔宥开车接上闻桦，到从前经常光顾的饭店吃涮肉。

“何应钦不在，北平眼下属我最大，宋胡安底气总算充足了。”闻桦夹了块豌豆黄，“想不到宋胡安那样铁腕又聪明的人，竟然能被秦德纯和冯治安压制了。”

乔宥忙着往锅子里下羊肉：“你吃了零食等会儿吃不下饭。”

“I am starving.”闻桦边说边马不停蹄地夹山楂条。

“石友三之乱平后，北平政局大换血，他昔日亲信走了泰半，受到掣肘是难免的。”乔宥轻叹，“好在他并非寻常，估计过个一年半载就能再度风生水起了。你今日见他，情况如何？”

“宋胡安也有累的时候？”乔宥蹙眉，“我没想到他会有这种问题。”

“提及此事，”闻桦搁下筷子，“子述，他需要你和他谈谈。”

“他是你的下属，还是你和他谈吧。”乔宥坚定地守着当初他划定的界限，“我不能干涉你的内政。”

闻桦无奈地笑：“咱们之间还有内政一说？你们军内是不是有一个师长一个政委？你难道能说政委做做思想工作就是干涉师长内政？”

乔宥一愣：“言之有理。”他用筷子夹出煮好的羊肉，塞进闻桦麻酱碗里，“明天我去给他做思想工作。”

火候正好的羊肉裹满麻酱，嫩滑可口。闻桦自己咬了半口，调转筷子将剩下半口喂到乔宥嘴边：“鲜美无比。”

“就一块，还得分着吃。”乔宥含住，说，“咱俩落魄成什么样子了。”

“这才叫患难见真情。”

乔宥继续搜寻煮熟的肉片：“周酉最近安分了许多，估计是老琢磨他师父，没功夫闹幺蛾子。”

“他师父？何方神圣？”

“姓虞，是很核心的人物，保密级数特别高，我不知道名字，只知道周酉的贵人，周酉赴法留学时就认识他了。我觉得他是世界上最欣赏周酉才华的人，周酉留学时就屡屡委以重任，回国后也始终带在身边。潮汕失利时，周酉携金逃跑脱离组织，他下调中央特科，只为劝周酉回头。何重照说他虽惜才，但宝贝周酉宝贝到这个份儿上，十分罕见。”

“我有印象。31年我在上海养病，赵未答他大哥跟我聊天时提过这位虞先生，说他是蓝衣社最棘手的敌人。他领导的特科根本无法对付。他们还暗自庆幸，说好在虞先生负责的时间不长。”闻桦眼睛一亮，“子述，有了这位虞先生，你必定能将周酉收至麾下了。”

乔宥并不抱什么希望：“即便他师父能引他入正途，大概也轮不到我去管他，多半老先生要继续带到自己身边培养的。”

“周酉有叛党的前科，就算虞先生想让他入体制核心，其他人能放心么？最好的解决方式便是由你治着他，好好经营兵工厂，做些培训工作，在政治以外的地方发光发热。党内纪律严明，井水不犯河水是在保护他。”

乔宥的脑筋这才转过来：“不错。”他心意忽动，“你对我们组织了如指掌啊。”

“彼此彼此。”闻桦将蘸满麻酱的羊肉片塞进乔宥嘴里，“你不也是对我单位知根知底？”

闻桦特意调研过了。乔宥不由五味杂陈。闻桦迈出了向共产党靠拢的第一步，这是件好事。但闻桦在他以外的渠道开展工作，又让他有种不被全身心信赖的失落感。想到闻桦能在身处事外的情况下形成如此准确的判断，他既拜服，又因自愧弗如而汗颜，昔日若有闻桦这副火眼金睛，何至于在国府耽误六年之久。

“想什么呢？”闻桦在捞鸭血的间歇看乔宥，“你记不记得我跟你说，军队减员了，□□不许我招兵。”

乔宥回神，接住滑进他碗里的鸭血：“记得。”

“他把我们损失的两个师的番号给撤销了，转头就让胡宗南招兵。”

“膈应人。”乔宥蹙眉，“那两个师的抚恤金最后怎么解决的？”

“就那么解决的。我个人拿钱，中央分文未拨，问就说回家去领。东北人家都没了，上哪领？被打死的人领不到抚恤，受伤的人又不能回原籍……蛮不讲理。”

乔宥顿时味如嚼蜡，为什么中央政府明知东北沦亡，还给东北军阵亡将士开空头支票？他哼了声：“他老是亲疏分明，谁是亲儿子，谁是干儿子，分得倍儿清楚。这么偏心迟早翻车。”有滴油掉到桌面，他抽了张纸巾擦净，“前线军队有令不从，是不是所有非中央军都发现了他借刀杀人？”

闻桦把漏勺搁回锅里：“心里明镜似的。杨虎城问我，副司令我打不打？我打了，你给我补充不补充？枪支弹药我打完了我上哪儿领去？我花的钱，谁给我？兵打没了，不许我再招，那我怎么办？我只能说，你看着办吧。”

乔宥轻轻叹气：“要是能有个人把□□扇醒就好了。”

闻桦盯着碎成两半的鸭血：“那可要相当大的臂力了。”

“想和我聊聊？”乔宥半戏谑半认真，“天底下还有你们大帅做不了的思想工作？”

宋胡安苦笑道：“其实不在于此。”

桌上摆着搁置许久的茶和咖啡，是宋胡安助理在谈话开始前送进来的。

“新来的助理用得顺手么？”乔宥手指轻点桌面，“这不是你平常爱喝的咖啡。”

宋胡安难掩诧异，但情绪转瞬即逝，乔宥能发现这一点并不奇怪。他自嘲：“和其他人相比，这个人算是顺手的了。”

“我想过南京方面会给你下绊子，却没想到会如此不留情面。”乔宥心说这孩子可真愁人，“你也是的，身边不少得力干将都派给小郑。察哈尔省哪里容得下那么多樽大佛？与其让他们挤在一隅别扭，还不如留几个给你自己搭把手。”

宋胡安语气低落，颓废得很：“跟着小郑还有些事做，跟着我，只是被卷进漩涡里苦苦挣扎。北平虽比不得南京的错综复杂，但正对日寇，它何尝不是是非之地。”

乔宥心说怎么和闻桦描述的情况不一样？闻桦只说宋胡安心绪消沉，却未说宋胡安像二十岁一腔热血错付的失意青年。这个人素来是游刃有余的，现在却好像洋葱在一夜之间剥开了自己的皮，露出颗脆弱的心。乔宥摸不着头脑，因此并不打算顺着宋胡安的情绪走下去。他掂量着自己的茶：“这茶很合我意，想必是你提前同助理吩咐过。他能记住一位客人的偏好，难道记不住直属上司的么？”

宋胡安不言语了，视线下移，眉毛微挑。仔细分辨他的神情，会疑心那并非不置可否，而是轻蔑地给出了答案。

刹那间，乔宥明白了他的意思。

“像隐藏自己的爱好一样隐藏自己的能力和弱点。”乔宥轻敲桌面，“难怪要把亲信遣散，原来是想独守北平作个靶子？”他顿了顿，语中森意渐浓，“这么想和他们同归于尽？”

宋胡安望向窗外，天气湛蓝，白杨树的绿叶摩擦作响。良久，他开口，平