1935年2月2日夜。甘肃会宁城。

左邻右舍寂寂初定，偶有远处传来的几声狗吠，衬出夜的安静和纯粹。风夹着细沙撞窗棂，火炕和炭盆奋力烧着，屋里热得令人眩晕。秦木兰一会儿拽平桌布，一会儿擦净书架上新落的灰尘。脑门上贴着福字的黄狗安静地卧在堂屋中央，时不时竖耳聆听风吹草动。

门帘一掀，臧治走进来，跺跺脚抖落衣服上的沙子：“饭热好了。”

秦木兰惊叫，拎起扫把龙飞凤舞地把那一摞沙子除掉：“刚弄干净！”

“漫天都是沙子，扫不完。”臧治说着，关严实了内门，“好在门窗都做了防沙，沙子进不来。”

秦木兰犹不放心：“你去东屋里看了吗？”

“一粒沙子都没有。”臧治坐下倒了杯茶，“你歇会儿，从前天忙活到现在没见你休息过。”

“我比较激动嘛。歇不住。”秦木兰高高兴兴地掰着指头，“一眨眼都十七年不见了。肯定长得比还明都高。”

汽车引擎轰动和轮胎丝滑着地的声响由弱至强、由远及近的传来，明黄近光照亮了车身两侧的墙，声音和光亮吸引了各家看门狗，纷纷闻声而动，依次大叫。两辆车一前一后踩了刹车，停在院外，紧接着响起开车门和用力合车门的动静。

秦木兰披上棉袄，急急赶到大门口。

风略小，沙子也有所沉降，模模糊糊地勾勒出车灯打出的光束的轮廓。车后备箱处站着三个人七手八脚地卸礼品，臧还明和臧白玉她日日见，另外一人却是阔别已久。她心都要跳出嗓子眼，逆着后车车灯的光使劲看他——果然比臧还明稍高些，大约有一米八三的样子。头发还是小时的棕色，在光里的色泽像是刚出锅的糖炒栗子。额前碎发下的眉眼深邃，是五官中最为浓墨重彩的地方。鼻梁很高，唇红齿白，下颚线条清晰漂亮，和记忆里少年的脸无甚出入，只是婴儿肥不见了。

“宥子！”她提声，快步走到他身边，结结实实地抱住他，反复念叨，“都长这么大了，这么高了。”

乔宥尚未平复的雀跃心情再次激动，他抱着小姨时能看见她发顶的白丝，零碎的几根都很短，大抵时已被她提前剪过了。记忆里的秦木兰始终年轻漂亮，即便有了两个孩子仍旧活力四射，意气风发，如今居然也需要藏白头发了。

臧治也过来了，他没和乔宥热情拥抱，只是重重地拍他的肩膀：“成材了。没辜负我们的期望。”

“小姨。小姨夫。”乔宥眼底泪意盈盈，“这些年过得如何？身体还好吗？”

秦木兰笑道：“好。怎么不好。你每年都寄钱过来，我们过得滋润着呢。”

臧治道：“身体都特别好。每逢天气好的时候我们都出去运动，强身健体，这几年一点病都没闹过。”

臧白玉左右手各拎两个礼盒：“爸爸还自学了中医呢，有一点病的苗头都坚决掐在摇篮里。现在都是附近小有名气的郎中了，好多人都来问诊。”

“那就好那就好。”乔宥向后招手，“闻桦！”

闻桦站立在后车右后视镜处，背朝众人与左别云和江北望讲话，风里听音都是零零落落的，乔宥叫了他后他才知道家里正在大团圆，忙大踏步走过来。

光被遮住了一瞬间，秦木兰下意识屏气凝神，她倒要看看这个和乔宥纠缠二十余年的小子到底是何方神圣。

他比乔宥高两厘米，身形却清瘦许多，臧安和她说这孩子怎么补也补不起来她还不信，如今见了真人总算明白这种感觉了。好在他并不单薄虚弱，身姿挺拔，步伐稳健，自有骨气顶着脊梁。

他的面相变化略大，秦木兰记得他小时总是心事重重而不耐烦地皱着眉，透着股阴郁和孤僻，如今却是莹润如玉，皎皎似月，眉目柔和而矜傲，神情贵气却不骄横。

他们尚未正式成婚，闻桦张口喊人时不好太亲近，只能说：“叔叔阿姨过年好。”

“啊这孩子真是好。”秦木兰也拉住他，“进屋进屋，别在外头站着了。”

因为夜已深，简单地用过饭后大家各自安置。还明和白玉二十岁上便已在外买了房产，为了过年才暂且搬回了西侧两个厢房，东边两个厢房腾出来给乔宥与闻桦及随行人员左别云、江北望居住，昔日略显空荡的院落瞬间热闹了。

乔宥敲敲他们与左、江的隔墙：“厚不厚？他们能听见咱们说话吗？”

闻桦欲言又止，小声道：“在这里也做？不合适吧。”

邻屋原本要回应乔宥疑问的左别云火速闭嘴，用布条胡乱捏了耳塞戴上。

“除非我想要向小姨炫耀咱俩有多蜜里调油。”乔宥叹气，“否则我不会在这个节骨眼颠鸾倒凤的。”

“体面人。”闻桦脱了军靴，往地上倒鞋里的沙子，“那你在这里还可以给我倒洗脚水吗？”

“哎呦我说少爷……”乔宥走到闻桦身前，抬手捏了捏他的脸，望进他亮晶晶的眼睛，“当然可以了。”

秦木兰掂量着红包：“你说这改口费是明天给还是大年初一给？”

臧治往炕洞里塞柴火：“改口费是结婚时给的。你手里这个应该叫见面礼。”

“我分得清。”秦木兰从梳妆匣里小心翼翼地取出一个包装精美的盒子，“这是见面礼。我姐姐临走给我留下的，嘱咐我交给她未来儿媳妇。”

盒子里是只羊脂玉镯，臧治尽力回忆他们结婚的流程：“我怎么记得这是聘礼。”

秦木兰挽开袖子，胳膊上的金镯滑至她手腕：“你说的是三金。”

两人面面相觑。

秦木兰再次掂量红包：“所以这钱是什么名目？”

臧治果断道：“压岁钱。”

秦木兰深以为然：“英雄所见略同。”

凌晨两点左右风停了，沙尘在后半夜陆续沉降，次日早起时万里长空澄澈无云，冬日阳光大方爽朗，空气里涌动着独属于西北的干净。

闻桦醒时卧榻之侧已无人，只搁着他要穿的新军装。床头柜上的保温杯装了温度适宜的热水，伸手就能够到。炕洞里添了新柴，烧得被褥滚烫，屋子里蒸腾着热流。

他下床洗漱，乔宥连脸盆和牙杯的水都放好了，不凉不热正是温的——难道乔管家倒热水时还特地估算了起床时间和降温速度？

虽然平时也无微不至，但还不至于伺候到这个程度。闻桦左思右想，这不就是炫耀他们有多蜜里调油吗？

洗漱穿衣完毕，他踏出了东厢房的门。

门外坐着的黄狗像是等候多时，一见他就绕着他转悠，扑棱棱摇尾巴，打到腿上还怪疼的。

从昨天初见面起黄狗就很喜欢他，使劲蹭他，他走到哪跟到哪。

“大福？”他蹲身捋了捋它的毛，黄狗素日伙食不错，吃得油光锃亮，摸着手感极其顺滑。他眼前忽然闪现1913年陪着他走过数十里路的毛茸茸的身影。那年乡下遭了土匪，韦井梧给他塞了十块银元让他去北平找闻质，彼时的他10岁，自己根本走不了多远，是家里的老黄狗一路护送，才让他平安抵达北平城下。

在北平的前两年是独来独往的，学堂里多是达官贵人的子弟，他交不到朋友，偶尔还会因落单受他们欺负，学校里乔宥还能路见不平拔刀相助，放了学就鞭长莫及了，于是黄狗承担起保护的任务，接送他上下学，陪他度过相当一段时间的少年时光。

1915年韦井梧难产去世，老黄狗也随她而去，它是个太忠诚的伙伴，要在每条路上护送他们家的人，甚至包括黄泉路。

事情很久远了，可他依然清晰地记得它黯淡斑驳的毛色和黑水晶般透亮灵动的眼睛。

“可惜临了也没让你过锦衣玉食的日子。”他自言自语，“苦都是你吃了，福都是我享了。”

大福忽甩过脑袋朝他咧嘴笑，他不由嘴角上扬，望向小狗的眼睛。对视的一刻，他分不清是现实还是幻觉，它的目光是庆幸欣喜而又珍视赤忱的，像是兜兜转转，久别重逢。

有什么轰然击中了他。 [1]

“是你吗？”他捧着大福的脑袋，低头用额头蹭了蹭它脑门上的福字，“如果是你就好了。你就应当这么幸福的。”

乔宥掀开厨房门帘，透过缝隙静静地看。

他无法确定大福是否真和那条名为魏晋的老黄狗有何联系，但他知道它对闻桦意义非凡。1915年闻桦重回学堂后性情大变，很大部分原因就是受了它离世的刺激。能在这里找到救赎，也算弥补久久难以释怀的遗憾了。

闻桦松开它，拍拍它的背，站起身往厨房走。

乔宥放下了门帘，回到灶台前。

“今天起得这么早，是要准备满汉全席么？”闻桦掀门帘闪进来，一丝寒气趁机而入，立刻被热气冲散了。

乔宥伸筷子从锅里夹了口刚炒好的鸡蛋，吹凉了喂给闻桦：“满汉全席不敢当，略施身手罢了。”

鸡蛋鲜嫩，薄薄的油汁喷香解馋。明明是挺普通挺简单的一道菜，偏他能炒得出神入化。闻桦努力克制再要一口的冲动：“多炒几个。不然抢起来不够吃的。”

“谁和你抢啊。”乔宥笑着，将鸡蛋都拨进碗里，“这是单给你的。”

闻桦一愣：“我怎么有特权先吃？”

“昨天太匆忙，礼物好多还在车上。别云和北望垫过肚子了，你吃完带他们俩把东西卸下来，摆在堂屋里，等小姨和姨夫收了礼物，把见面礼给你，才好吃早饭。”

闻桦了然而笑：“明白。”

家里没人抽烟喝酒，但按习俗烟酒茶必不可少。六条烟都是大前门，拿出去送礼上得了台面。山西汾酒、贵州茅台、四川泸州老窖特曲以及陕西西凤酒各来了一坛，都是好年份，即便不喝留作收藏也极有价值。臧治爱信阳毛尖，闻桦把五大茶社买了个遍。

他定制了两套西服和四套旗袍，分别给臧治和秦木兰臧安，均是上海手艺顶尖的师傅精心设计制作的，参加国宴都未必逊色。

秦木兰在县医院任主任医师，他以她的名义置办了几套新设备，捐了批医用物资。

臧安独居在外，他出钱重新装横一通，购进了新家具。

臧还明和臧白玉刚毕业参加工作不久，他各送了一辆车便于上下班，是陕西兵工厂出的货，年后送达。

对三位女士，他还买了若干首饰珠宝，珍珠翡翠玛瑙黄金，手镯项链戒指耳环，排列组合弄得眼花缭乱。

另有中药药材、水果蔬菜、腊肉腊肠无法细数，几乎堆满了储物间。

这一通砸下来，秦木兰当时就重返正屋取出了羊脂玉镯，眼含热泪地戴在了闻桦手腕上。

管它是见面礼还是聘礼，这个甥婿无论如何她都要定下。

饭后乔宥要收拾碗筷，臧还明和臧白玉直接把他轰出了厨房，表示他应该安心准备结婚而非囿于灶台之间。

乔宥只好在门口徘徊，没踱几步冷不丁就被秦木兰拽走了。

小姨发愁得很：“我一下子把压箱底的礼物给出去了，这日后可怎么攒聘礼啊。”

乔宥笑道：“小姨，您不用担心聘礼的问题，不要您出，自己的人我自己娶，这么多年我老婆本还是有的。您负责参加我们的婚礼就成。”

秦木兰骂道：“混说！不要我出？让你妈妈听听这像话吗？你姥姥不得拧我？”

“她要是知道我结婚还跟您伸手要钱，该被拧的就是我了。”乔宥下意识觉得屁股上被藤条抽得火辣辣的，“外婆和妈妈的脾气您知道，犯什么错都不要紧，唯独没志气没骨头忍不了。”

秦木兰深知此言有理，乔宥外婆秦晌女士是位铁骨铮铮的女英雄，行事彪悍硬朗，算是广州当地的风云人物。她一向横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛，在外威风凛凛，回家对着两个女儿和颜悦色，温柔教育。秦桉稳重坚毅，秦木兰相对活泼，被拧的次数略多些，但绝不超过四次。具体理由她记不得了，但无一例外全是因为气节出了问题。家里不求建功立业，只要她们守住骨子里的那点儿叛逆和勇敢，没了个性和气概，人基本也就废了。

然而秦木兰不会就此认输，她早有准备：“你妈妈离开北平前交代过了，如有不测，以后你的人生大事都由我负责。你也不想我因辜负所托而被她们教训吧？”

现在换乔宥被问住了。妈妈得知他身兼师长责任却还轻易赴死后相当愤怒，连续数次在梦中申斥，外婆反应倒还平静，只是打了他一顿而已。辜负逝者的信任也是大罪一桩，马虎了肯定不行。

“要不我们折中，”乔宥咬牙道，“酒席您出一半