1933年12月初。

车驶入原六十一师驻地，在总指挥部门口停下。

乔宥亲自拉开车门接赵未答下来：“Vida来啦？”

“这路也没多难走啊，我可以亲自开车来的。干嘛非让人送我？”赵未答说着，抢过乔宥手里的包裹塞进后备箱，对驾驶座上的司机说，“麻烦帮我送给傅方酬，让他寄出去，地址和方式都跟以前一样。”

乔宥生怕冻着她，赶忙掀帘请她进屋：“山路泥泞，拐弯又大，我怕轮胎打滑。”

“我开车的本事教练都说好，赶明我开给你瞧瞧。”赵未答在炉子上烤手，“这礼物好沉哪，比以往的都沉。你放了铁块在里头？”

乔宥笑道：“没有，我放那个干嘛。”

“我以为你要让桦哥再给你手打个戒指呢。”

赵未答说完立刻察觉到失言，后知后觉地住了嘴。

“他会手打戒指？”乔宥一震，迅速将项链从衬衫领口拽出来，“这是他自己打的？”

赵未答讪讪：“……是。”

乔宥目光中有澄澈的震惊，不敢置信地重复确认：“他自己打的？”

“是。”赵未答干脆硬着头皮全抖搂清楚了，“他们家有点这种传统。他小时候就学过。”

乔宥当即解下戒指，对着灯光细细观察。这么多年他第一次意识到，“述”和“潜”很像闻桦的字迹。

他摩梭过它无数遍，对其中每个圆滑的弧度都很熟悉，可今天他却萌发出陌生感，像是初见。

这是闻桦亲手做的，是比定制还珍贵的心意。

乔宥郑重地将它穿回项链。

“哥。”赵未答惴惴不安，“我这是不是泄密啊？”

闻桦跟她讲的时候没有过多嘱咐，但她明白不能乱说，至少要等合适的时机，比方说他们俩的婚礼。在如此寻常普通的日子漏嘴了，她会欲哭无泪，像是白白浪费了一个埋了十多年的暗钩。

“不是泄密，是老天安排给我的生日礼物。”乔宥眼睛亮晶晶的，“不早不晚，正正好好。”

赵未答方放心了：“那就好。你生日就在这里办吗？我可以参加吗？”

“你要从现在住到12月中旬，很难不参加吧。”乔宥给她递了碗姜汤，“但是我过得很简单，你大概会觉得没意思。”

赵未答接过来：“三十岁可不是小日子，不能太糊弄吧？”

“多事之冬，我也没心情没精力折腾。三十五岁再大操大办也是一样。”

他还在任溉原来的驻地，就算想热闹着过，也总觉得空落落的，颇有些“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”的意味。

“哥，我没那么脆弱，你别老把我当花瓶看。我冻不坏。”赵未答说着，还是低头喝了口姜汤，“这好像不止是姜汤啊……你放了别的？”

乔宥若无其事：“放了可乐。”

甚至是闻桦偷偷告诉他这样好喝的。

“不错嘛。”赵未答捧着碗都喝完了。

炭火烧得很旺，热气蒸腾上升，姜汤余留的香气顺着气流蔓延到屋子的每个角落。

乔宥仍苦口婆心地劝她：“这里住宿条件真的不好，你要是想躲相亲，蛮可以找个朋友的家住几天，在这里受苦何必呢？”

赵未答严肃道：“我说了你别把我当花瓶看，我很坚强很能吃苦的。而且，”她走到沙盘桌前，饶有兴致地分辨方位，“在朋友家住着没什么新鲜的，左不过多读几本书，打麻将的本领精进一些，化的妆再漂亮些——这些也算是进步，但终归意义不大。在你这里却能过上从未体验过的生活，学到大把本领。”

“比如？”

“打枪。”赵未答做了个持枪瞄准的姿势，倒是标准，“我觉得我有狙击手的潜质。”

她放下胳膊：“桦哥说你枪法好，你教教我。”

乔宥摇头笑道：“我哪里比得上他。顶多教教你基础，要真训练，还是等他回来吧。”

“我还想学兵法，学战术，学武器制造与维护。”赵未答掰着指头数，越说越兴奋，“学特工理论，学开飞机！”

“前面几个我勉强可以，后头的……我是真无能为力。你家里权大势大，找点这方面的资源不是易如反掌么？怎么不让家里帮帮你？”

赵未答渐渐兴味索然：“他们不会让我学这些的。他们会说真危险，不要去碰，我是掌中明珠，项上脂玉，所以不能出半点差错，要规避一切风险，要毫无瘢痕。他们想让我平安快乐地成长，殊不知我讨厌成为笼子里精美优雅却柔弱无力的金丝雀。”她仰起脸，显现出倔强而意气风发的神色：“我偏要试，偏要闯，我偏要自由，偏要热烈，偏要风雨，偏要危险。活在温室里的娇花再漂亮也没有生命力，草地里久经风雨的野花再朴素也坚韧挺拔。我才不要循规蹈矩，文弱不堪，什么酣畅淋漓我做什么，什么难于登天我学什么。”

如果换在以前，乔宥会鼓掌叫好，心折首肯。可任溉和唐辜的变故出现后，他无法再完全支持了，至少不能表露他的认同。

生命真的太脆弱了。

任溉同情共产党，积极北上抗日，他冒着国府的大不韪要去实现自己的理想，乔宥支持了、帮助了，可最后整个十九路军都没能保住他的命。唐辜的爱人章戎是章家唯一的少爷，章老爷溺爱他溺爱到什么都容许他做，他说要干革命，立刻安排保镖保护他，教他枪法防身术，配合组织行动保证他的安全，能做的都做到了，最后还是落进巡捕房手里，来不及救就枪毙了。

她可以尝试，可以冒险，可以把脑袋拎起来走独木桥。亲人朋友可以维护她的进取之心，可以尊重她的意愿让她选择自己喜欢的道路。但她一旦失足呢？挑战危险的代价是否太大了？他们真的赌得起吗？

乔宥要说什么，话到嘴边却发现自己没有开口的立场。

他不也是一边深谙此理，一边在凶险万分的道路上渐行渐远吗？他身边的人不也承受着压力、默默支持吗？他有什么资格来劝赵未答回到安全区呢？

赵未答就是十年前的他，他无法让她心安理得地躲避风雨，正如褚惠没能拦住激进的他。

“你有选择的权利和自由。”乔宥道，“但要谨慎，要小心，不是所有的水流湍急处都可以行船，如果需要搭上性命，你必须问过你的家人，至少要问过我俩。”

赵未答伶俐地点头：“我明白。”

“你的行李前天就送到了，我在后边给你收拾好了，你今天舒舒服服地歇歇。明天想打枪的话，我陪你去训练场。”

“好。”

赵未答出了门。

乔宥总觉得有股阴云挥之不去。赵未答帮他寄走的包裹是给闻桦的生日礼物，里头有一份合婚庚帖。虽然只是做不得数的草稿，但乔宥依然为之心神不宁。

如果他们结了婚，而他又有个三长两短，闻桦该怎么办呢。

六十师在乔宥生日前一天抵达上海。

半年前他们从这里出发，而今回到起点却物是人非。不由都五味杂陈，士气低落。

晚饭前乔宥叫佟居上一起散步。他们走的小路是往常巡逻用的，稍高于营地，只要向下探身就能俯瞰半个营区。

佟居上道：“十九路军不知情，走的时候骂咱们骂得挺难听的。大家受了些影响。”

“怪我。是我替六十师做出的选择。”乔宥侧头看士兵们在营房里进进出出，氛围肃穆，全然不复从前热火朝天的活泼劲，“明天我生日，从我私账上拨钱，请大家吃顿接风洗尘的宴。”

“好。开张后的第一季度财务报表出来了，何先生托我带过来，我放在师指挥所了。”

“你看过了吗？”

“看过了。利润表、所有者权益报表、现金流量表、资产负债表等都写得清清楚楚，借贷平衡无差错，账面做得很漂亮。工厂运转情况没有问题，资金流动有来有回，利润逐月稳步增长。他在最后附了一份为下季度拟定的经营方案，想请示您的意思。”

乔宥本着外行不领导内行的原则，提前与何析毫打过招呼了，具体的经营方式他不会干涉，也不会左右何析毫的想法。何析毫呈交方案给他过目是合理的，但“请示他的意思”就属实画蛇添足了，一份注定得到许可的草案有必要假模假样地请示他吗。

只有一种可能，何析毫遇到影响工厂命运的问题了。高于操作层面的决策都是由乔宥来做的。

还能是什么问题呢。乔宥微微侧头：“出现供需失衡了？”

“对。镇子附近基本都停留在农耕社会，经济水平低，人均收入少，恩格尔系数高，对纺织品的需求不多，市场打不开。他想问您新进的资金是拿来扩大生产还是维持原有产能不变，产品要不要销向发达地区。”

乔宥气定神闲：“高筑墙，广积粮，缓称王。【1】”

佟居上愣了愣才反应过来：“明白。”

“唐立嵘来了？”

“他不擅长做生意，还是偏向从军。”

“噢……”乔宥缄默半晌，倏然转向佟居上，“佟参谋，关于纪待，我想跟你谈谈。”

他这话说得突兀，佟居上猜不准他要说什么，却能隐隐预感到接下来发生的对话会是重要的转折点。

“师长请讲。”

“你有没有觉得，纪待聪明灵活，机敏伶俐，各方面能力都挺优秀，但总觉得火候不足。他打仗、演戏都能应付得绰绰有余，可独挑大梁时就容易意气用事，欠缺深思熟虑，比如说上次沈浓睡来，他就显得压不住。我左思右想，归因于咱俩身边他能历练的机会太少太低级了。但凡遇到什么情况，我先挡住了，即便我不在，也有你这个大哥，他很少需要直面麻烦。他是可造之材，大器将成，咱得给他充分的成长空间，让他独当一面。”

如果说纪待在他们身边的成长空间是狭小，那哪里是广阔的呢？佟居上心中一悚，下意识抬头，直直望向乔宥眼睛深处：“您的意思是……六十一师？”

乔宥点点头。

“可他只是个中校，怎么拿到一个整编师呢？”

“按正规途径确实不可能，但是，”乔宥停顿几秒，放慢语速，“你说，送他去抗日怎么样？”

佟居上第一反应就是拒绝，第二反应是无比坚决地拒绝：“北边战场九死一生，太凶险了。”

乔宥长叹：“我也是有这个顾虑。”

他离开福建时就已经做了让纪待独自带部队北上抗日的决定，可赵未答那天的慷慨陈词提醒了他，他没有以安危为代价促进纪待成长的权利。他自己都说涉及到性命的事必须慎之又慎，那他又有何立场让纪待冒着生命危险去抗日战场上历练呢？

“所以我想了个折衷的法子。”乔宥转了转戒指，“这次围剿结束后我打算申请去中俄边境戍边，让纪待自己带一支部队留在这里，跟这群人打交道。”

佟居上不解：“边境苦寒，情形复杂，您想磨炼他，为什么不让他去戍边？”

“中俄边境的确条件恶劣，但冲突不是常态，他过去顶多吃苦受罪，作战的本事长进不了。这样的磨砺是只自我消耗和自我感动，没有意义。国府的特长是搞官场、搞政治，他得在人家的长处里摸爬滚打，练练圆滑周转、借力打力的处世软实力。把政治脑子养出来，他就算大器已成了。”

“原来如此。”佟居上还记得乔宥问过唐立嵘，立刻将两件事联系起来了，“那唐立嵘现在不能跟着他了。”

乔宥忍不住在心里喊：佟居上太适合做谋士了！

他能轻易地发觉蛛丝马迹并迅速分析出指向，跟上乔宥的思维节奏。

“让他跟着咱们去戍边吧。”

原本定的是纪待去抗日，唐立嵘枪法好，能帮衬他，所以乔宥嘱咐佟居上临走时把他一并带来。但纪待现在要留在上海，以官场争斗为主线，唐立嵘就没有用武之地了。更何况上海认识他的人太多，万一假死事发，不好收场。安全起见，他最好跟着乔宥走。

日薄西山，冬日唯一的热源即将消失。晚饭的通知号响起，两人开始往回走。

“师长，您为什么想去戍边？”

乔宥笑笑：“总要实地考察一下吧。”

12月12日。

六十师午饭和晚饭都是饕餮盛宴，大鱼大肉砸下去，终于重现了往日活力，举办了许久未见的篝火晚会，狂欢到凌晨。

乔宥白天都在帮谷裕研究军政部派下的任务，九点多才清闲了，想着要吃碗寿面把生日过了。