自从李四与陆道元离开九姑娘山后，山上的书生们就没了倚仗，就连安全头领都走了，只留下几位守门的鱼服暗卫。
没了伺候一日三餐的人，这些书生只得自食其力。
几天后，夜晚更深露重。
张恒远带头去厨房生火做饭，将食物先分给守门的鱼服暗卫。
屋内，这些书生披着被褥，拿着小板凳围坐在两座火炉旁，打着哆嗦一边取暖一边闲聊。
“自入秋后，这天气真是一天比一天冷了，我估摸着今年会提前下雪。”
“哎，两位先生都不在，林七去买粮食又被困在兰溪镇出不来，听说那个什么魔教到处捣乱，官府出了告示，整个兰溪镇只进不出。再这样下去，咱们都要喝西北风了。”
“怕什么？改明儿，我去后山抓几只野鸡野兔。”
“书院关门休沐好几天，咱们连弓箭都摸不着，你拿什么打，用手抓？”
“啊啾～！”
陆柏山打了个冷颤儿。
张恒远带人提着食盒推开门，听见陆柏山的声音，进来后立刻让人关上门，才招呼烤火的人去取碗筷。
“来，都让开点儿，先把锅架上，今晚吃鱼肉火锅暖暖身子。”
放好三脚烤架，把铁锅放上去，添上热水放入葱姜蒜和切好的鱼片，热水冒泡，又放入肉丸、酸笋、松树菌干和一碗酸辣椒，吃的时候再放点新鲜蔬菜。
另外一个烤架上的铁锅里，则是添了点水，把刚才炒好的羊肉块和腊肉再热一热。
碗筷发完，个个端着碗埋头干饭。
昨晚下了场暴雨，冷风把厨房顶上的茅草卷走大半，今天下午才用陶土瓦修好，书生们又累又饿，好不容易才吃上热乎饭。
“柏山，先喝碗姜汤。”
“咕噜……”
张恒远给陆柏山煮了姜汤，看着他喝完，两人挨在一起取暖吃饭。
陆柏山叹气，“幸好有你在，不然我可怎么办？自从离开鹿麓书院，我这身体一天不如一天，以前追鸡溜狗满街跑，还能熬夜奋战到天明，到如今被这山风轻轻一吹，就偏头痛。”
张恒远笑了笑，“数月奔波，学业繁重，身体难免后续乏力，你真该多休息几天，现在离春闱还早着呢，别到最后书没读多少，身体反倒熬坏了。”
其他书生应合：
“是啊，陆兄，多休息休息，别把身体熬坏了，书又不会跑，养好身体再读就是。”
陆柏山皱眉，“去去去，吃你们的鱼去！每天要死要活嚷嚷着出去玩，晚上却睡得比谁都晚，我才不信你们的鬼话。”
其他书生脸带苦笑，“这鱼……吃了不知道有多少回了。前天吃鱼，昨天吃鱼，今天也吃鱼，再这样吃下去，我们就要吐了。”
陆柏山冷哼一声，反驳：“前天吃辣鱼丁，昨天吃红烧鱼，今天吃鱼肉火锅，哪里一样？”
不知是谁干呕一声，“关键是前前天，也是吃鱼啊。我从来没有哪一天，这么怀恋过鹿麓的小食堂，虽然肉少，但每天都有新花样。”
陆柏山无奈道：“明天我出去找找，看看有没有什么野味？实在不行就下山，去附近的村子里，用钱换几只鸡鸭。”
书生们举碗欢呼，敲筷子打歌，一边吃一边唱，热闹好半天才吃完饭。
灯油快没了，书生们只好取消晚上点灯夜读的习惯，吃完饭就合衣裹着被褥睡下。
天气冷，大伙儿挤在大通铺睡觉，轮流去耳房守夜烧炕。
半夜，所有书生睡着了，只有耳房守夜的人打着哈欠烧炕，陆柏山悄悄起床穿鞋，披着一条半旧不新的青色斗篷，拿着灯笼出了门。
张恒远睁开眼睛起床穿鞋，披着斗篷提着灯笼，悄悄跟上去。
今晚乌云密布不见月光，西北风呼呼地吹，将走夜路的人刮得东倒西歪。
陆柏山去后山查探，时不时用衣袖护着灯笼里的烛光，不至于突然熄灭找不到路，四周安静地出奇，他扒开挡在前面的长矛草，好像在寻找着什么。
眼见陆柏山越走越偏，张恒远立刻从后面追上去，“柏山，柏山兄，你要到哪里去？”
陆柏山听见声音回头，见张恒远提着灯笼追上来，有些惊讶，“你怎么来了？我起夜吵醒你了？”
张恒远气喘吁吁，指着路边不远处的石碑，“这倒不是，我见你独自出门，怕你出事，就跟上来看看。你到书院禁地做什么？”
陆柏山转身，看向路边石碑上的字，轻声道：“是禁地，我没走错。”
陆柏山继续往前走，张恒远在后面追。
“这么晚，你来禁地做什么？”
“当然是为了查案！”
“查案？”
张恒远不太赞同，“你查什么案？查案是官府的事儿。”
陆柏山捡了根木棍，扒拉前面的茅草，“那位林大人查了这么久，都没查清袭击郡主的匪徒，后来又让匪徒把郡主绑了，匪徒在后山第一次出现，这里一定藏着秘密！”
张恒远有些疑惑，“你不是讨厌那位小郡主吗？”
陆柏山转头骂了一句，“废话！郡主若不是被匪徒绑架，我三叔就不会跟着那个李四后面失踪，我三叔要是还在九姑娘山，咱们哪里用得着天天过这样的苦日子？”
陆柏山越说越生气，“呸！都是那个摄政……李四，都是那个李四，要不是他天天跟我三叔做对，我三叔就还在朝廷做丞相，我们也就还在鹿麓书院读书，也用不着跋山涉水千里迢迢，来这个鸟不拉屎的鬼地方吹冷风，去找那个什么魔教匪徒！”
张恒远愣愣地看着陆柏山的后背，突然后面传来其他人的声音。
“柏山兄、恒远兄，等等我们！”
“快跟上，快跟上！”
“你们怎么也来了？一起跟踪我？”
陆柏山回头一看，所有书生都跟在后面，手里提着灯笼，身上背着剑袋，顿时气不打一处来，“你们几个瘟神，我遇见你们就没好事，把剑留下就回去睡觉！”
书生们将带来的剑，分给陆柏山和张恒远。
“我们以为你们去抓野味，哪里知道你们是想抓匪徒？这么大片山，两个人得找到什么时候？带上我们，凡事也有个好商量。”
“是啊，这回咱们带的剑都是真家伙，每把剑都能削铁如泥，安全统领临走前特意留下的，不信你看！”
说话的书生，拔剑乱砍一通，将附近的矛草削了，不小心砍在了旁边的松树上，蹬着脚咬牙，使出吃奶的劲才拔下来，一屁股坐倒在地面上。
“哎呦，刚才不算，这剑太重了，我连菜刀都没拿过……”
陆柏山气得拔剑比划了两下，书生们吓得纷纷后仰，他最终拗不过这群同窗，将剑重新背好，提着灯笼在前方带路。
黑灯瞎火，摸索小半天，才终于寻到匪徒曾经躲藏过的断崖。
陆柏山围着旁边，绑过绳索的大松树走了了两圈，根据绳索的痕迹深浅判断，匪徒最开始来的方向。
“往这边走！”
向右搜查，走了大约一个时辰，不见半个人影儿，只有比人高的长矛草，拔剑清理时，落在身上的草灰粘在皮肤上，真是又热又痒。
“转了这么久，还没走出去，这里肯定有古怪，两个人一组分开找！”
“好，咱俩去这边，你们去那边……”
“你们都过来，往这边走！”
找了大半天一无所获，大家又累又渴。
陆柏山将所有人集合起来，仔细听四周的声音，书生们热得用衣袖不停擦汗。
“不对劲。”
“什么不对劲？”
“这里的空气不对劲，怎么这么热，还有股硫磺的味道？”
陆柏山趴在地面上嗅闻，“我从小在山上长大，熟悉山里的一切，山越高就越冷，从没有那座山，到了秋冬季节还吹热风。”
刚开始还以为是他们走累了，身体才暖和起来，陆柏山挖了点泥土尝尝，发现事情并不简单。
“往这边走！”
陆柏山确定方向，带头拔剑在长茅草林中，重新开辟出一天小路，一步一步向气味和温度的源头靠近。
前面的茅草越来越多，越来越密，最终看见一条冒着热气的小溪，陆柏山带着同窗往水流源头寻去。
“来来来，先喝点水。”
“呸！这水味道太大，不能喝。”
“你们几个跟上，别落在后面！”
陆柏山见有人拖后腿，连忙把人叫回来。
“是是是……”
落在后面的书生连忙起身跟上。
走了没一会儿，水源头找到了，是个不停往外冒热水的小水潭，不过一个脸盆那么宽。
陆柏山面露失望，心里也打起了退堂鼓，难道他真的找错了？
书生们见他脸色不太好，纷纷提议，“先去附近看看，找不到我们明天再来。”
天色蒙蒙亮，看起来不久就要天亮，陆柏山与其他书生在附近找了好几圈，突然听见旁边某个书生摔倒滑落的声音，那人顺势抓着他的衣袖，两人一同掉在石洞中。
“哎呦……”
陆柏山摔得四仰八叉，用手拍了拍落在身下的另一位书生，抬头喊人，“重死了快起开，你们快来，这里有个山洞！”
所有人凑过去，用灯笼一照，发现两米宽的洞口底下，躺着陆柏山与另外一名书生，洞口虽小，但里面空间很大，且石壁上有好几条人工开凿的石道。