白叶攀爬着藤蔓，在夕阳浅金的天光中，舒展于圆拱花廊的束缚间。
斑驳光影坠满这片狭隘的空间，自无尘的黑白格砖一点点上移，为那军靴的尖端勾勒光华，为那戎黑的大氅洗涤污秽，为那漆黑的军帽照亮白纹。
为游岛镇压与管理层交接忙碌了一天的「执政」之女，尼刻，正在寻找自己合作伙伴的路上。
虽然不清楚「墨」为什么会跑到堕渊的传送门哪儿去，但不妨碍她将此事记录进日志。
少女精致的五官不施粉黛，半沉在阴影中。她的一双剔透乌眸却是滚动着墨痕，愈发清亮凌厉。
玉白石柄支着卷轴，稳稳悬在平坦的胸前，于晦涩文字迭动之间穿过朦胧道路。但迎着那逐渐开阔的视野，少女渐渐缓步驻足，她手中的卷轴也停滞在了半空。
隐约地，尼刻听到了一个熟悉的声音。
淡眉微皱，少女收拢于腰际的右臂微抬。她的指节曲起，轻叩了下卷底。
似是撞入一滴水珠，卷轴的中央泛起一重波澜，墨字随浪消隐，白纸亦收入了玉石之中。
藏在大氅下的左臂放出空间，供折叠缩小的「器」顺利进入隐藏口袋，可尼刻伸手来检查的时候，却是骤然五指收拢，巨大握力让「器」险些崩碎。
而望向花丛尽头、乌门所矗之处，她的表情更是一言难尽。
……我就说声音怎么这么耳熟。
看着漆黑传送门前的一双黑白人影，尼刻管理表情失败，温润的柳叶眼被爆起的青筋扯地有些狰狞。
感情就我一个人认真做事是吧？到底是谁提出这个计划的啊？
还有，教宗你是怎么敢的？？你怎么敢离开堕渊的啊？？？
作为能够玩弄因果的个体，尼刻从没有令事情摆脱过自己的掌控。
但在这一刻，尼刻被这件完全不应该发生的事情气地差点直接冲上去。
可在看见那高大的黑衣光子捧住教宗的面颊，俯身轻吻着额头，尼刻还是刹住了脚步，强行按耐住自己想杀影的心。
啧……算了。
目光复杂地盯了一会儿紧贴着的光子，尼刻最终选择放空思绪，看看风景。
在暗界，越是洁净的植物，吸收污秽暗能的潜力就越大。
而最终，往往是以自身枯萎为代价。
可现在，尼刻发现，构成这片花园的洁白藤蔓正盈盈冒着虚白的粒子。
这种纯洁的感觉……是光。
身躯受到黑暗侵蚀，无法进入轮回的光之灵魂。
可不等尼刻仔细思索，一道清冷磁性的声音突然在背后响起，吓地她手一抖，差点没忍住呼上去。
不过，一个深呼吸过去，尼刻再回身时，已经能非常平静地回应「墨」的问候。
“我来这里？当然是来找你啊。”
单听语气，没什么问题。
但漓看着尼刻礼貌而不失杀意的笑容，短暂地默了一下。
“是有什么棘手的事情吗？”
“不不，对我来说怎么会有棘手的事情呢～”
尼刻的笑容愈发灿烂，勾上漓肩颈的手肘却是愈发用力。
“所以，教宗和你说了什么？”
“……教宗现在是不是不方便离开堕渊？”
“你也知道啊蠢货！！！”
终于爆发的尼刻高举左手，漓立即抬手护住脑袋，却不料尼刻是虚晃一枪，勾起一拳就结结实实挨在了漓的腰侧。
尼刻勾在肩颈的胳膊还顺势向下一压，要不是漓躲得及时，一膝顶就落他脸上了。
“停停停……是我的错，我不该这么任性。”
漓一边安抚着尼刻，一边退向花廊，伺机远离这个人形炸药桶。
“但你亲自过来，应该是有什么重要事情吧？”
似乎是触及了什么，尼刻抬手收指的动作一顿，面容上的怒意迅速收敛，转而呈现出一种死寂的空白。她怔怔盯了漓片刻，却是突然别过了头。
宽大的帽檐投下阴影，令漓看不清她的眼睛。
“……尼刻？”
静默半晌，尼刻咬着红唇的洁齿松开了，露出一排深深的牙印。
“对，我是来通知你的一件事的。”
“这次前往百堂，你得跟着我们大部队一起走。”
不等漓再说什么，尼刻忽然加重了语调。
“你知道船队停在哪儿。”
“你先去，我随后跟上。”
这片默默绽放的花园静默了几息，脚步声还是响起了，在灵魂喧嚣的细语中快速远去。
“滴答。”
漆黑浓稠的血滴溅落在无尘的黑白格砖上。
帽檐的阴影连着眼角淌落的黑血，难以分清虚实。
乌黑瞳仁中仍残留着那道不可直视的无垢剪影，不堪承受的虹膜在滑向破碎，眼眸深处的微弱光芒却是愈发狠厉，于恐惧中催生反叛。
那一瞬，尼刻察觉到了。
祂们无法接触到的存在，开始搅局了。
*
“教宗阁下，大主教有请。”
传送门的漆黑星璇跃动着，自墨玉般温润的肌肤滑落。
光之子微微昂起的面颊被白发遮住了大半，只留右眼一枚平静暗沉的金眸，静静凝望着立于面前的、满身银白甲胄的庞大人类。
“又是你啊，「赫丘利」。”
被当场抓包的教宗大人似乎没有半点紧迫感，反而将唇角勾起个浅薄的弧度，辨不清是讥讽还是怜悯。
“大主教是把你当成我的专属接送员了吗？那可是太屈才了。”
闻言是调笑，杵在花园小径上的「赫丘利」默了一下，便抬手按在胸前、虚俯下腰背。
头盔的眼护打开着，「赫丘利」的一双乌黑眼眸缝着银白的残月，在盯着人时，总会带来许多惊骇与不安。但他的目光却也平和真挚，会令人卸去那些无谓的心理负担。
“教宗大人是对我有不满吗？您可以说出来，我会尽力改的。”
……就像是打到棉花上一样。
笑容僵硬一瞬，教宗很快就调整好姿态，露出一个真正包容的浅笑。
“怎么会，能有你的护送是我的荣幸。”
礼鞋踏着无垢白砖，教宗随意上前几步，最终在离「赫丘利」三步远时停下。他便双手背在身后，仰首半眯起眼眸。
“这次还是不让看路？”
“是的。”
就和先前每一次一样，「赫丘利」拿出了一段洁白的绸布。教宗无奈撇了下唇角，便乖觉合上眼眸。
“恕我冒犯。”
教宗额前的发丝被撩开，却没有冰冷的触感。
白绸轻盈柔软，但覆上双眼后，一切便都陷入了漆黑。
*
是了。
堕渊本就是大主教的权能所化，身处其中的生灵，又该如何逃离这永无止境的堕落？
从最开始有曰就知道，这一趟能够溜出去玩，不过是最后的晚餐，亦或者说那位大主教作为一名“长辈”，在情感上给予的唯一宽容。
啊……
百堂那个女人难搞，更别说戎壑那个流氓了。
但愿你的征途一切顺利，漓。
我们再见面的时间，不会太晚。
—— —— ——
光历122年，3月16日、清晨，自游岛启程的第二日。
荒原一路向西，便是无垠沙漠。
稀疏的植被锁不住水份，只能随着流沙在坑中滚动。今日虽是烈日暴晒，但好在无风，是少见的、不用四处乱跑的时节。
蜷成一团的藤球半陷在滚烫的黄沙中，刚试探着伸展开半枯的枝叶，却是有阴影攀上，不过瞬间便覆盖了目所能及之处。
察觉不对的藤球立刻缩起身子，下一秒就被巨大的风压吹起，逆着斜坡磕磕绊绊地往上飘去。
船底光滑的弧线稳稳嵌入百顷圆坑的正中央。
似是接受到什么信号，平静的炙沙开始了涌动。
漩涡以那庞大乌船为中心汇成，沙粒间细小的摩擦凝聚作坚固的绳索，牢牢钉在那光滑的水滴形船身上，将其拖拽着缓缓下沉。
而期间，船舰没有任何动静。
因为没必要。
这就是进入百堂的唯一方式。
*
足以容纳万人的船厅内，暗灰金属熔炼的墙体寻不得半点缝隙，唯有冷白的光带悬在上方，将这片空荡寂静的空间照亮。
外界的动静似乎没能惊扰船内的人类，只有昏暗的角落中孤零零倚着个黑衣身影，正抱着双臂垂眸休憩。
安稳休息了一晚的漓精力充足，因而在接到即将降落的通知时，他便立即出了门。
不成想，他是第一个来的。
碎散白发自发鬓垂落，虚虚掩在圆眸空白的角落，又随着眸光微转，染上一层清蓝。
要不要去找下尼刻的房间呢……
正当漓认真比较着寻找与等待的时间，模糊的脚步声忽然传入他的耳中。
漓抬眸，正见那完整的墙面生出四道黑线，框出的长方形迅速坠入地面，露出后头那一身板正戎黑的少女来。
漆黑军靴接拖地灰袍，接踵踏过门道。漓看了看向自己走来的二人，又瞥了眼闭合的门扉，不禁眉宇微皱。
“不带卫兵吗？”
尼刻似乎想抬眸与漓对视，但刚有动静，就被她自己按住了帽檐。继而，她又把军帽往下压了压，将自己的面部完全藏在绒灰衣领中。
“当年大主教拜访百堂，身边也只带了一个随从。”
“也就是真言和百堂有些渊源，不然你只能留船上了。”
虽然尼刻将声音压低了，但沙哑的嗓音只让她暴露地更快。不过，漓并没有戳穿，只顺着尼刻的步伐跟在她的右翼，一同走向船厅的左侧。
“即便我进不了百堂，我也可以去拜会一下晨岛神庙。”
“不行。”
漓刚刻意舒展开的墨眉又重新皱起，但尼刻却并没有再给出回答。
不得已，漓只能将目光转向另一侧的灰袍人，而这位名号「索尔达特」的真言臣子也确实给出了回应。
“「务必不要接触光界势力」，是殿下在百堂行动日志里着重标明的禁忌。”
“殿下配给您的「器」与我们的系统共通，您有时间可以研究一下。”
……行，我的疏忽。
漓点了点头，便收回了颇为无奈的视线。面前，黑线将金属切离墙体，可那宽敞舰板还没放下，便有热浪自缝隙钻入，将他鬓侧的发丝直直往后扯去。
或许此刻关注外界情况会更重要些，但漓还是借着按住耳环、启动面具的间隙，偷偷瞄了一眼「索尔达特」。
于是，漓就看见那身灰袍如钢铁塑造一般，纹丝不动、稳过泰山。
这到底是在防谁呢？
思索中，覆上黑狼半面的漓本已聚焦向跳板外，提前备起了警戒。
可一声低沉的呼唤，将他的目光重新拉回了身侧。
“「墨」，你进入过百堂吗？”
望着那张明明面朝着自己、却始终笼罩在阴影中的面孔，漓摇了摇头。
对方似乎轻笑了一下，但刚连上的狼耳还没调整好灵敏度，漓听地不太真切。
“怎么了？”
“不，没什么。”
不知道是不是错觉，漓莫名觉得，「索尔达特」看向百堂的身影，竟是觉得有几分怀念。
“只是，你的疑问，或许很快就能得到解答。”
*
是的，很快就得到了解答。
漓感受着周围如有实质的浓烈杀意，颇为汗颜。
事情得从五分钟前说起。
漆黑舰板与斑驳赫砂相接，扬起一片褐霾，又在顷刻间沉沉降下，落在那一两接踵靴底。
微微上扬的道路不长，所以一眼就能望见门关处约莫十人的迎接队伍；但正因路不长，所以仰首望去时，是分不清那锈红高门与石穴穹顶的分界线的。
有朦胧天光自穹顶投下，盛在狭关那风沙腐蚀的深浅石洼中，将这份脆弱的见证笼上了一层神圣，同时也在彰显那陈旧的征伐血痕。
百堂，作为暗界最悠久的城区，从未显山露水，亦从不是善类。
这