有这十年流离，她或许会在宫里当个女官，常伴自己左右；若没有这场波云诡谲，俩人可能早在花廊下谈笑……

可一切都无法倒退。他冷静地收敛情绪，不让自己沉溺往昔，只淡淡说：“你手艺比御医高明些，这汤正好。”

慕清歌唇角微勾：“你肯喝就好。”

一句简短对话，却载满了他们之间的波折与未尽言语。

午后，段止荣稍事歇息后，唤来傅寒与小冉：“去拟一份请愿奏折，以我的名义递交皇上，言明慕清歌曾为慕太医之女，医术出众，愿助我疗伤与守护皇室安康。故本宫恳请陛下允许她留宫主持医事，并赐以正式身份。”

此番奏请，不仅关乎慕清歌自身安危，也被外界解读为：二皇子要提拔一名平民女子入宫，甚至可能封为医女、女官，或更高位分。一旦公布，自然会引发朝堂与后宫关注；但段止荣已不打算再躲躲闪闪。

慕清歌闻之心中惊起波澜，却终究没有反对。她看了他一眼，欲言又止，轻轻抚住药箱，神色暗暗坚定：既然决定了与他同进退，那就不必再惧流言。

深夜降临，慕清歌守在段止荣榻边替他换药。烛影摇曳中，她轻轻解开他后背绷带，新的药膏里加了些活血成分，引得他倒抽一口凉气，但她及时配合按压经脉，分散剧痛。

“会有点痛，忍着……”她柔声提醒，却感到他背部肌肉紧绷，似乎还是习惯一个人承担痛苦。

段止荣咬着牙，不出声，只让她把敷药涂抹均匀。那药力逐渐散开后，他全身疼痛竟缓了些。他有心说句谢谢，却翻来覆去只化成：“你要小心别把伤口碰裂。”

慕清歌轻轻“嗯”一声，心里却有股微甜的暖意：他或许嘴上不说谢，却已默许她的存在。

然而，两人都清楚，提交奏折不过是开始。慕清歌若要“正式留宫”，势必先经皇帝同意，亦可能遭后妃疑心、朝臣议论。再者，宫中暗流依旧未息，玄门叛徒尚在囚室沉默，随时可能暴起。

段止荣虽表面冷硬，实则在为她铺路，欲让她不再受宫中欺压。慕清歌也决心无论朝堂如何巨浪，她都不会再后退——这是她在心里对父亲、对自己、也对眼前这个重伤的皇子所作的承诺。

那是牵绊十年的羁绊，也是即将踏入未知的考验。

当夜灯火黯淡之际，段止荣终于缓缓闭眼。慕清歌在床边铺了软凳、披了薄毯，默默守着，防他夜里疼痛或咳血。

不时，她抬眼看他紧锁的眉间，心底又泛起思绪：曾经，他承诺要护她周全，如今她亦要还他一份守护——即便身陷宫廷最深处，也要与他同行。

窗外，半轮冷月透过帘隙洒下一片清辉，映着榻上人的苍白脸庞，亦映着她含泪却坚定的眸子。

今夜之后，皇宫里又会起什么波澜？

两人谁都不得而知。但至少此刻，慕清歌决心相随，他也决意将她留在身边。纵使刀山火海，也将并肩面对。