佩妮走下校长室门口移动的石头楼梯，漫无目的地在城堡里闲逛，环顾四周，城堡里的一切和放假前没什么两样，甚至与三十年前相比都没有太大差别，一群留校的高年级学生在走廊与佩妮擦肩而过，她仿佛看见身穿校袍的桃金娘行色匆匆，就行走在她们之中。

佩妮深吸一口气，推开了那扇写着“故障”的盥洗室大门。

阴暗、沉闷的腐朽气味扑面而来，正对着的大镜子和那排石砌水池看上去年久失修，布满了斑驳污渍。两侧隔间门上的油漆都剥落了，上面还有些不知名的划痕，锈迹斑斑的铰链脱垂到潮湿的地面上。

脚步声和牙齿的打战声在盥洗室里格外清晰。佩妮强忍恐惧，一间间地推门进去，却看不到任何身影，不得不失落地离开。

刚走到移动的楼梯口，一个珍珠色的幽灵飘飘忽忽地从佩妮身侧滑过，她连忙抓住。

“尼克先生！”

“请问你知道桃金娘去哪了吗？我刚刚在盥洗室没有看见她。”

差点没头的尼克不太高兴地扭着腰：“哭泣的桃金娘？那个闷闷不乐的桃金娘？我怎么会知道她去了哪里！”

“尼古拉斯·德·敏西—波平顿爵士，拜托您想想吧。”佩妮说。

“好吧，好吧。”他歪着脑袋状若沉思，“依我看，她大概去湖里游泳了。”

游泳？佩妮几乎不能相信无头尼克的话，但她还是迈出了礼堂大门。天空已经不再飘雪，凛冽的寒风灌进她的喉咙，佩妮将围巾和毛线帽戴得严实，一脚深一脚浅地顺坡而下，往黑湖走去。

积雪将山毛榉树的枯枝压得很低，佩妮举目环顾，周遭空无一人，甚至连飞鸟都罕见，冰封的湖水像一块平滑的镜子。她抻着脖子使劲往里面看，冰层下面，一个巨大的黑影正缓缓移动。

佩妮猜想那应当是巨乌贼，她谨慎地将一只脚踏上湖面，感受到厚度后又缩了回来，彻底打消了走到湖心的念头，只得一无所获地蹲在空旷的岸边，用捡来的树枝在雪地里画圈。

冰冻和白雪将整个世界都凝固住了，天宽地广，渺无人烟，目之所及皆是茫茫一片，她自己是那么渺小，挥之不去的虚无在佩妮的内心结冰。

邓布利多说找到三十年前的真凶并非她的责任，说要珍惜家人，如果妈妈爸爸爱着自己，与爱身为女巫的莉莉是一样多的，那她抛下父母留在霍格沃茨还有什么意义呢？魔法如焰火般绚烂，可她只拥有燃烧后的灰烬。

“伊万斯？”

冷冰冰的嗓音猝不及防地响起，佩妮回头，漆黑瘦弱的人影微微弓着身子，站在一尺之遥的雪地里。

“西弗勒斯·斯内普。”佩妮撑着膝盖起身，有些惊讶地走向他。

斯内普不动声色地伸出缩在校袍袖子里的双手，用一种狐疑的目光上下打量眼前身着便服的女孩。

“还没到返校日，你在这里偷偷摸摸耍什么花样？”

佩妮将围巾拽下一点，清晰地说：“我准备去湖里游泳。”

“哈？”斯内普不可置信地瞪大双眼，紧接着反应过来自己上了当，紧紧抿起嘴巴，脸上升起一阵恼怒。

佩妮在桃金娘身体里呆了整整五个月，经历了孤立、霸凌甚至差点目睹死亡，而现实却只过去了轻飘飘的十五天。她几乎快忘记假期前两人针锋相对的场景了，斯内普此刻的挑衅，在佩妮看来简直是幼稚可笑。

“你又为什么会在这儿？”佩妮重新将围巾缠紧。

“碰巧路过，看见这边蹲着个黑影。”斯内普拢了拢单薄的衣襟，拖长语调冷笑道，“还以为是一只刚上岸的格林迪洛。”

佩妮知道自己昏迷后瘦得厉害，原本就不饱满的脸颊更加憔悴地凹陷下去，被斯内普说成是“格林迪洛”实打实地惹恼了她。佩妮扫视着对方，一如既往的灰败、困窘，她忽然就失去任何反击的兴趣。就算自己占了上风，又能如何呢？她心中的空洞依旧无法被填满。

她想起邓布利多之前对她说过的话。

“佩妮，你有很好的观察能力，为什么不再多去看一看，想一想呢？”

“撒谎。”佩妮闷闷地说。

“什么？”斯内普皱着眉问道。

“我说你撒谎。”她走近，凝视着他的身后，“根本不是路过，你一直跟着我，对不对？”

斯内普忍不住提高音量打断：“你胡说什么？！”

“脚印。”佩妮指指从他脚下延伸到坡上的一行杂乱的足迹，“我们的脚印一直都是重合的。”

“你——”斯内普有些语无伦次，“我——”

“我只是想问你，莉莉怎么样？”

后半句话很轻，就像从他嘴里飘出一片轻悠悠的雪花。

佩妮刚张开嘴，不料寒风入喉，捂住嘴惊天动地咳嗽起来，帽顶的毛线球不停颤抖。

她直起腰，认真地问：“难道你也会觉得孤单吗？”

斯内普的身体僵在原地。

“那你为什么不回家，而要留在霍格沃茨？”

斯内普灰黄的瘦脸一下子阴沉沉的，佩妮却没注意，而是自顾自地说道：“这里的幽灵、肖像，甚至是湖里的巨乌贼，它们总是一个人呆在那儿，看上去不是很孤独吗？”

她不像是在问别人，反倒像在质问自己。

斯内普从牙缝中挤出声音：“幽灵、肖像、巨乌贼，它们都有自己要做的事情，不需要你自以为是、高高在上的怜悯。”

他转身，沿来时的路一言不发地离开了，佩妮愣在原地，耳畔呼啸过一阵风，刮起她散落在外的发丝向前吹去，卷起斯内普漆黑的袍角，一直向前，吹进城堡的橡木大门里，从每一个长廊穿堂而过，绕过塔尖，吹响猎猎旌旗，不停地奔向远方。

她明白了，她终于明白邓布利多那些话的含义了，如果选择留在霍格沃茨，那么她在这里一定有想要去做的事，不是为了桃金娘报仇，不是讨好妈妈爸爸，更不是深陷哀伤的情绪漩涡，而是找到一条真真正正属于她自己的道路，让她不畏惧独行的道路。

向前。

佩妮摘下帽子和围巾，挣脱束缚的长发在风中飞舞起来，严寒肆虐，可眼前一片坦荡。佩妮踩着她和斯内普交错的脚印，坚定地朝前方走去。