……哥哥？

刚接受完稻妻政治课堂豆知识的纳伊还没对这个称谓做出反应，但嗅觉却先一步将对方的状态传递到了她的大脑。

那是——鱼腥味。

仿佛刚从深海之下回归陆地般，浓烈而刺鼻的腥味，现在正从这间房间的门口源源不断的传来。

这是纳伊前不久刚体验过的，糟糕而熟悉的味道。

——是那群鱼人身上的气味。

应激反应刺激纳伊下意识的摆出戒备的姿态转过身，但入目的并非那些丑陋的人鱼，而是一名浑身颤抖、依靠扶着大门勉力支撑自己的女性。

她的外貌酷似神里绫人，五官比起男性的哥哥显得更为柔和精致，是标志的大和抚子类型的美少女。

但破坏了这份美感的，是从她的脖颈处逐渐向下蔓延的青黑色鳞片。

那些鳞片表面闪烁着湿润的光泽，它们仿佛有生命般随着女性的呼吸轻轻颤动，而那些还完好的皮肤则在这一韵律下逐渐泛出青紫色的异状。

患了魔鳞病的少女——也就是说。

“绫华！”

在纳伊意识到眼前的女性的身份之前，神里绫人已经先一步叫出了那人的名字，大步走向来人。

他小心扶住绫华身上尚未结出鳞片的皮肤，一边示意家仆拿来药和保暖的棉被，一边安抚着妹妹的情绪。“绫华，我在这。”

似乎是感受到了亲人的气息，绫华的颤抖逐渐收束，慢慢的闭上了眼睛。

纳伊小心的靠近两人，仔细聆听病人近乎无意识的呓语。“哥哥……爸爸……妈妈……他们又…………哥哥……”

“好黑……好冷……水…………好渴……”

就仿佛发高烧般，少女嘴中吐出支离破碎的话语，让人难以摸清她想表达的真实意义。

但神里绫人似乎已经习惯了这样的情况，他熟练的抱着妹妹轻拍她的后背，安抚道。“没事了……没事了……我一直在这……别怕……”

没多久，托马就端来了镇定驱寒的汤剂，又在室内的地板上加了一床厚厚的褥子，扶着绫华给她慢慢服下药物。

过了一会儿，少女才终于止住了打颤，唇间发出轻而缓的呼吸。

看来是睡着了。

赶来的托马则神色凝重。他轻声向神里绫人汇报。“大小姐的病情越来越严重了。之前至少还能意识清醒的说话，现在连完整的句子都很难表意……”

“……先送她回房，不要吵醒她。”

纳伊看着两人讨论完，视线从被托马抱回房的神里绫华身上收回，落到绫人身上，以眼神无声的传递着疑问。

“不好意思，家妹病重，让你见到失礼的一面了。”

“没事。我更想知道的是，她得病后一直如此吗？”

“……是啊。”神里绫人的视线慢慢落下，像是在凝望过去。“在我去须弥之前，绫华的症状还没有那么严重。但现在……”他有些疲惫的叹了口气。

纳伊微微挑起眉。“我能问一下具体的症状吗？”

“她变得格外怕黑、怕火、怕雷鸣，厌食，体温失调，会突然畏寒，又会渴水。但她又惧火，所以不能点暖炉，只能靠被褥保温。”

顿了顿，绫人缓缓道。“而且……她说，偶尔会幻听到，已逝的父母在叫她回家。”

“……回家？”

神里绫人点了点头。“她有一次，被声音牵引着，差点从山崖上摔下去。她说，她看到父母在下面对她招手，让她回家。我本以为她是烧糊涂，被有心人骗了。但等我实际去了那块山崖看，那下面只有大海，根本没有供人站立的地方。”

“……”

“那之后，也有过类似的几次发病。但因为绫华看到的家人里从来没有我，她也一直跟我说，只要想着‘哥哥在的地方是家’就可以抵御幻觉。但最近，她的幻觉越来越严重，已经有些分不清现实了。”

“现在是在依靠你带回来的药物维持吗？”纳伊回忆着刚才端来的汤剂。

那应该是须弥开发的缓和魔鳞病发作的药物。

“嗯。原本我是想亲自请国外著名的大夫来稻妻为绫华诊断病情，可惜璃月不卜庐的白医生身体虚弱，禁不起舟车劳顿，而须弥的提纳里巡林官也忙着照顾其他病人，实在无法抽开身。”

毕竟这世上最多的就是病人，而有能力的医生在哪都是珍贵资源。

但——眼前的情况，恐怕已经不是‘医生’能解决的了吧。

纳伊微微抿起嘴。“看起来的确和魔鳞病有些相似，但这应该不是魔鳞病。”

而答案是什么，实际上，她们都已经有了同样的猜测。

——作为同样从那场腥臭的灾难中逃生的幸存者。

怕火、怕雷——这些相似的特征，无一不在叙述那个猜测正是最终答案。

“你……也考虑过那个可能性了吧。”

“……”神里绫人没有回答。

他自然也想到了。

——不，应该说，在那艘船上看到那些丑陋的鱼人怪物时，脑袋就擅自对这一现状产生了这最糟糕的联想，让他不明白也得明白。

“你的妹妹，在变成鱼人——变成那些怪物。”

；

‘转化’的仪式。

大约三十分钟左右的仪式结束后，艾尔海森脚步踉跄的走出那间屋子。理智告诉他需要休息，但大脑却丝毫不顾及他的愿望，近乎半强迫的勒令他回忆起刚才看到的奇异光景。

那是以心肺为起点的蔓延。起初，那是相当细微的变化，孩子没皮肤上仅仅多出了一颗痣，与黑斑无差，仿佛神明描绘这个生命时不小心着墨落下的一点污迹。但很快，一汪青黑色的海洋从这一污渍的皮肤下逐渐涌起，溃散，泼墨般在人类的躯体上着色，将这幅属于人类的绘卷浸入深海之中。

他还记得，还记得那腥臭的海水不断从那个男孩口中，鼻中，耳中，毛孔中，任何一个人类可以用于排泄水分的器官溢出。它们是乳汁，是甘露，是啼哭，它们是甘愿牺牲自我以成就这个新生儿的脐带。

于是，拂晓之星（路西法）坠入深渊。于是，纯洁之人（夏娃）同赴彼岸。

等到回过神时，鼻腔在不知何时已经习惯了腥臭，身体在不知何时习惯了冰冷，所有过去感受到的美好之物都在此刻陷入沉寂，静默。世界只剩下无边际的下坠，下坠——

——直至他坠入那古老的拉莱耶。

那不仅仅是针对受洗者的躯体的转化，而是对于在场的每个人，他们的精神的转化。

幸而，艾尔海森并非这次要被迎接入深海的主角。而等到他这名看客再度从失重感中取回平衡时，他已顺从伏跪于这短暂复苏的神坛面前。

而那个孩子，已然受洗成为神灵的幼子。

——这是成为‘非人之物’的仪式。

哪怕只是稍许回忆，人类共通的共感能力依旧让艾尔海森感到一阵不适。就仿佛自己全身也被注入了海水般，一股呼吸不畅、仿佛有什么堵住五脏六腑的窒息感从大脑中浮现。

……冷静，现在不是思考这个的时候。

他不顾周遭的异味做了几次深呼吸，让那种感觉从脑海中消散，将至今为止的经历、收集到的线索和疑问在心中逐一排列。

最初，艾尔海森在船上接触藤原的，主要目的是做进入稻妻的预备方案。

当时虽然纳伊也开始接触社奉行，但他需要找一些能切实进入稻妻的保险手段。

艾尔海森很清楚纳伊的风格，她最热衷以威胁代替招呼，这种高风险的做法，如果成功了的确能获得更多回报，但也要考虑到失败的可能性和后续计划。

也因此，艾尔海森一开始就不准备只把希望寄托在社奉行上。

他选择的是藤原这个切入点。

藤原自称需要完成一些研究，因此用了不光彩的手段‘购入’了一些人手回稻妻为他工作。而他也的确对知论派出身、想要了解禁忌知识的艾尔海森颇感兴趣。两人很快在互惠互利的合作上达成了一致。

而他表现出奇怪的点，是在鱼人袭击船只时。

当时艾尔海森为了确保藤原存活，特意去船舱内确认他的生命安全。

而那时的藤原也的确和其他船上的乘客一样慌张，但他的慌张却有种别样的意味。

就仿佛提前知道了考卷答案的学生犹豫着是否该告诉出卷老师题目泄露了般，那和其他人担忧生死的慌乱完全不同。

而现在，也可以理解他的态度的微妙之处。毕竟之前袭击他们坐的货船的鱼人的来源，应该就是这种仪式。

——他是鱼人怪物的制造者。

艾尔海森看向四周。藤原正抱着刚刚转化成功的幼小鱼人走出房门。他那张本来就因连夜赶路而显得疲劳的脸庞在经历了三十分钟的施术后，显露出一丝透支了所有生气后的憔悴感。

但与之相反的，随着他的出现，刚才为止氛围还维持着阴郁的人群终于染上了些许活气。

他们对于这一散发着恶臭的物种甚至没有流露出厌恶或嫌弃，反而是像围着新生儿般纷纷爱怜的看着鱼人。

“放它回海吧，它不会再感到饥饿，可以从海中汲取养分，也不会再得病了。”

“太好了……这孩子终于不用受苦了……神明保佑，神明保佑啊……”

“神明大人的恩惠照耀到了这孩子身上……”

“藤原先生，我家的孩子什么时候也可以……”

——对于这群生活在饥荒和疾病下的人们，这非人的转变反而成了他们梦寐以求的待遇，甚至，对他们而言，这是‘神迹’。

而新的问题也诞生了。

——如果是这样的话，又为什么要针对社奉行？

当时藤原自己也在船上。如果是他召唤了鱼人怪物袭击船只，虽然可以说的通……但这么做的目的又是什么？他又为什么非要挑选在船只快要进入雷暴区的时间点，用那种堪称自杀式的手段？

亦或是说——他们也只是工具？

藤原、鹰司、神里……这些人又都站在什么样的位置上？

艾尔海森揉了揉太阳穴。

虽然他觉得已经隐隐约约窥到整个事件的模样，但依旧有不明和违和点，思路没法顺畅连在一起。

他在大约三秒钟左右的犹豫后，做出了判断。

——交给纳伊吧。

她应该会注意到行李里多出来的那张纸条。

而他这边则还有其他的工作。

他看向将新生的幼年鱼人送回海里的藤原。幼小的鱼人笨拙的在水中拍打着新长的鱼鳍，没头没脑的尝试着如何在水中生活。一段时间后，他似乎掌握了诀窍，很快的围绕着众人欢快的游了起来。

而孩子的母亲则站在岸边抱着脸，她忍不住的抽动肩膀，脸颊因为各式各样的情感而扭曲成一团，泪水不断地从上滚落。

见此，幼小的鱼人慢慢的爬上了岸。他不适应的挥着鱼鳍，像是要展示自己无碍般，用湿润的身躯拥抱着自己曾作为人类时的母亲。

“Ma……ma……”

嘶哑的鱼人缓慢的激发不知是否异变的声带，吐出了两个近似人类发音的音符。

而看到这一幕的众人纷纷露出了笑容。他们缺乏营养的脸在肌肉的牵动下露出了发黑的牙龈和有些被腐蚀的牙，露出一个比起“美丽”更显得“惊悚”的笑容。

艾尔海森安静旁观着这一幕。被围在众人之间的藤原注意到艾尔海森的目光，他微微点了点头，和周围的人交代了几句后，便向艾尔海森走来。“抱歉，久等了。我——”

话还没说完，藤原脚下一个趔趄。幸而艾尔海森及时拉了他一把，他很快稳住了身形，没有摔到地上。

艾尔海森看着他那接近过劳死的脸。“你看起来精神不太好。”

“谢谢……我之后会稍微休息一下。”藤原揉了揉太阳穴，让自己强打起一丝精神。

刚才的仪式对他的消耗似乎并非三十分钟的工作，艾尔海森能感受到，藤原的精神——又或是某些更抽象的事物——似乎也随着仪式一同被消耗着。

“跟我来吧。”

顿了顿，藤原像是想起了什么。“你从昨晚开始也没有休息，要先睡一会儿吗？”

艾尔海森耸了耸肩。“我想先确认报酬。”

藤原无言颔首。

他们再度