有了赵襄的牵引相助，宋家兄妹与阮素贞很快得知了舒灿歌如今已经逃出寇府，找到安全的地方落脚。

当初寇府的驱逐软中藏锋，宋翎心细敏锐，隐约察觉不对劲，想在临走前与舒灿歌见上一面已是不能。

素贞心软善良，只道是舒灿歌确是突发重疾，寇清昼才拒绝外人的一切探视，她自己虽忧心，但也只能和宋家兄妹匆匆离府。

在客栈中，舒灿歌再次见到熟悉的几人，见到他们都安好，不禁喜极而泣，一时说不出话来，只是冲上去一把抱住素贞，脑袋伏在对方肩上。

素贞也红了双眸，眼中含泪，紧紧抱住舒灿歌，宋翎在一旁轻轻拍打着两人的肩膀，忍住鼻尖酸涩，故作欢快地说：

“别难过啦，如今大家不都好端端地站在这里吗？”

宋川前日在画摊前挨了揍，脸上还有青紫的淤痕，见她们三个姑娘重逢笑中带泪，便说去客房外面把风，让三人好好说一说话。

“灿哥儿，你与寇大人之间究竟发生了什么？为什么……为什么他要这么做？”

舒灿歌并不想将寇清昼可能是自己杀父仇人这件事告知她们，但有一件事，素贞有权利知情。

“素贞，对不起。”

面对舒灿歌没头没脑的道歉，阮素贞疑惑地望着对方，“灿哥儿，你说什么……”

舒灿歌低下头，哀伤懊悔：“当初在明州时，寇清昼就已知道李新所谋划的歹毒之事。”

她握着素贞的手，感觉道对方指腹的温热逐渐冰凉，指尖触电似的瑟缩。

舒灿歌努力抓紧素贞的手，继续说：“但他为了替他干爹铲除郑公公，一直等到李新与那贼道事发，才抓住两人指证郑公公。”

“我对不起你，素贞。你肯定会恨我，但，但是我想……请你原谅我。”

眼泪终于落了下来，砸到手背上。

她说完了话，慢慢松了手，眼睁睁瞧着素贞苍白的手掌无力地从她手中滑落。

心骤然跌倒深寒的谷底，饶是她已经做好了素贞与自己绝交的打算。

屋内寂静无声，宋翎站在一旁，却不知道该说什么。

在她看来，舒灿歌和阮素贞都是顶好的姑娘，这件事初听下来的确令人震撼沉默，但细想一番，不应该全部都是寇清昼这个混蛋的错吗？就连舒灿歌遭到软禁被迫出逃，也全是寇清昼一手造成，她也是被欺骗了。

良久，阮素贞才涩声开口：“你……从头到尾都不知情是么？”

舒灿歌抬头，对方眼里已经无泪，只余几丝淡淡的红血丝，但目光像一把锋刃似的，雪亮雪亮地盯着自己。

她连连摇头，“我不知道，我若知道，一定会拼尽全力救下你的孩子。”

阮素贞沉默片刻，轻轻点了点头，像是卸去了全身力气，脚上一软，舒灿歌连忙上前将对方扶到床榻上。

“我不恨你，灿哥儿。”她轻声说，目光哀婉却清亮：“我怎么会怪你呢？”

舒灿歌怔怔地望住她，眼泪跟断线的珠子一般滚落。

她取出手帕，抬手为哀恸的好友拭去泪珠，淡淡笑着：“你也是受害人啊。”

舒灿歌终于忍不住，抱住素贞，像个孩子一般大哭起来。

“素贞，我们回家好不好？回明州去……”

“嗯。”

她听到素贞沉稳的、安抚的回应，一如从前。

*

舒灿歌计划着尽快离开京城，担心若是寇清昼从江浙折返回京，自己定会更难脱身。

启程前夜，宋翎来她房中帮着一起收拾行李，无意间发现了一枚铁制钥匙。

“这是我外祖父留给我的，前段时间随家书一道寄来。”

宋翎提起钥匙，在烛火下仔细打量：“这钥匙，似乎是汝州的制式。”

床边的舒灿歌一愣，停下整理衣裳的手，抬眸看来：“汝州……家父是汝州人氏。”

那么，这钥匙跟父亲有关？难道是杨家祖宅的钥匙么？

外祖父为何一直保留它？又为何在弥留之际让哥哥把钥匙寄到她手里？

垂眸沉思之间，宋翎瞥她一眼，问：“你家老太爷没有同你说过这枚钥匙的来历吗？”

舒灿歌摇头，下一瞬，却在电光火石间想到了什么。

随家书寄来的还有一张白纸，起初她疑心是不是哥哥大意塞进去的。

她急忙从包袱里翻出那封家书，将那张空白的纸取出。

她讲白纸靠近鼻尖，垂头仔细嗅了嗅，忽然睁大了双眼，接着，舒灿歌走到桌边，取下烛台上的纱罩，将摇曳的火苗靠在纸下。

随着温度升高，白纸上逐渐现出字迹——那是外祖父的字迹。

许是写信时，外祖父已经体力不支，字迹虚浮，同时亦是寥寥数语——

“杨家老宅或有汝父之死真相，灿歌吾孙，万事小心。”

这种釉料配方是舒灿歌幼年时无意间调制出的，仅在温度偏低的火焰中显迹，在平常或高温煅烧时都会褪为无色，故也只是拿来消遣，并不算什么了不得的发现。

为此，外祖父还曾说过她不务正业，尽研习旁门左道，却不想却始终记得她幼时的小小“发明”。

*

残夜还未消退，晨雾如纱，青草地上散着星星点点的露珠，满是寒意。

马车在城门处接受了例行盘查便得到放行，一路朝汝州的方向驶去。

车上坐着的是舒灿歌与宋翎两人，阮素贞临时感染了风寒，便留在客栈中，由宋川照看着。

宋翎原本就是汝州人氏，在得知舒灿歌的生父是杨家人后也是颇为震惊，因汝州杨氏在当地时出了名的烧瓷行家。

“自从宋朝覆灭后，钧瓷的烧制技艺就失传了。百余年间有不少匠人都尝试复烧钧瓷，听说杨家也是其中之一。”宋翎说，“难怪你之前找到我，开口就是让我祝你复烧钧瓷，原来这是你父亲的遗愿么？”

舒灿歌点点头，“既是家父的遗愿，也是我自己的心愿。”

“对了，上次被姓寇的混蛋急匆匆赶走，我没来得及告诉你，我差不多已经摸索出煅烧工艺这一块了。”

“真的？！”舒灿歌惊喜地睁大眼。

宋翎颇有得色地点头，从身上取出一本手札，翻到最末递给她。

上边巨细无靡地记录了从施釉到烧窑的整个过程，包括窑炉搭建和窑火温度控制等等。

“就是钧瓷的釉料特殊，我只能尽可能还原其釉料，喏，你看这个。”

宋翎又从包袱里翻出一枚瓷片递给舒灿歌。

那枚瓷片上已有了紫红两色交融的呈色，美中不足的是紫偏靛蓝，红中微微发黑。

“若是能调制出跟宋人用的一样的釉料，我保准能烧制出钧瓷。”宋翎信誓旦旦。

“我有预感，此次前往汝州祖宅，或许就藏着复烧钧瓷的秘密。”

舒灿歌端详着掌中碎瓷，轻声喃喃。

*

马车行了两天，两人于日暮时分方才抵达汝州。

古城苍茫，落日余晖下更添几分萧瑟。

她们赶在太阳落山前投宿，小二领着两人上楼入住。

“客官问的是那杨家老大抵给孙大虎的那处祖宅？”

舒灿歌想起还在明州时杨秋笙说过，她大伯父杨觉霖遭歹人陷害，失了杨家祖宅一事，由此看来，这名歹人便是叫孙大虎了。

她点点头，“小二哥，这孙大虎是何人？杨家的祖宅又是如何落到他手中的？”

小二面露难色，宋翎见机，从荷包里取出一点碎银子放到小哥手里。

小二眉开眼笑，忙不迭回答：

“嗐，这孙大虎原先可称得上是汝州城里的一害，靠坑蒙拐骗发的家，手底下养着一群地痞流氓，谁敢不服他就把人打服。听说他有个舅舅在官府做师爷，两厢勾结，没人动得了他，在城里横行霸道惯了。”

“这杨家祖上是靠烧瓷为生的，但一代不如一代，传到这一代，听说老二到明州给人做了上门女婿，老大就苦撑着一点基业。”

“杨老大有个女儿，长得有几分姿色，被那孙大虎瞧上了，就琢磨着纳了做小妾。他大摇大摆上门提亲，却碰了一鼻子灰。”

“就在大家都认为孙大虎会恼羞成怒上门闹事的时候，那家伙却不作声了。后来就听说杨老大开始混迹赌场，没多久就欠下了好几百两的巨债。”

小二一边说着，一边神神秘秘地压低声线：“听说，让杨老大沾染赌瘾欠下赌债，都是那孙大虎的奸计，为的就是逼杨老大卖女还债。”

“后来呢？”舒灿歌急忙追问。

她想起在杨秋笙去汀州的前一日，对方在牢房中哀哀地同她说，不想委身于恶霸，亦不想做阉宦的玩物。

原来，都是真的。

“那杨老二虽滥赌，但好歹还有为人父母的良心，没真卖了女儿。他把自家祖宅抵给了孙大虎，然后带着女儿从此消失在了汝州城。有人说他是南下明州去投奔他兄弟去了。”

小二哥说着，忽然疑惑地望向舒灿歌：“姑娘是外地人吧，怎么想着打听这杨家的事？”

舒灿歌并不回答，只是微笑着又取出一小块银锭塞给对方：“多谢小二哥指点，我还想知道这杨家祖宅在何处，如今是谁占着？”

小二收下银锭，深知自己只需回答，便不再追问。

“孙大虎强占了杨家祖宅后，也不知是撞了什么霉运，先是他那在衙门做师爷的舅舅下狱，接着手底下的混混闹事害死了两个良家妇人，他们这伙人被官府通缉抓捕，判了秋后问斩。众人都传言是杨家祖宅不吉利，甚至那两具妇人的尸体就是捕快们从那宅子后院里刨出来的呢！”

小二说到此处仍心有余悸，“从此那宅子也荒废下来，就坐落在城里东北面的巷子里。”