“柳老板休沐回来啦。”
门外账房管事打了声招呼。乔息抬头一看，一位身量极高的女子走了进来。
“哟正好，我还没吃呢。”柳未际见到乔息和郑会寻同桌吃早饭，也就席坐下。
“不是休沐五日吗？明日才上值，怎么今日就来了？”郑会寻问。
柳未际一口将包子咬掉半个，嚼道：“昨天听说斗画纸改布，用的是我们万方的缣布，我担心会忙起来，剩下一日便不休了。”
“给你记着，改天补回来。”乔息舀了碗粥给未际。
柳未际是她另一个副手，负责监管她名下的染色作坊和成衣作坊。前段时日忙完一件大事，完成了十三坊和十四坊的建造督工，乔息特批五日休沐。
未际支起一腿，手臂垫在膝盖上，也不咋吹烫，迅速喝了一口，“新服官单子还没消息，我这几天也在四处打听。其他商户同样不安分，都在想办法把那密不透风的郡府门墙凿个眼儿，希望听得些什么。”
“不用太着急，那两个新服官一个姓孙一个姓刘，孙刘两人平常少出门，但他们的眼线这段时日肯定紧盯着各大商户作坊，稍有错处就会落人口实。”乔息将昨天见到韦庄和刚才乔汲文告诉她的事情说了。
“一万匹？”未际惊了，“皇帝要那么多布穿得过来吗？”
会寻道：“肯定穿不过来，这一万匹布估计不全是给皇帝穿的，也不知道会拿来干什么。”
未际猜测：“难道三服官往后不再主做皇帝之服吗？”
“有可能。”乔息道：“一万匹仅要求便于织造，这样次的布别说皇帝了，世家勋贵都不会稀罕，这批布肯定另有他途。”
“布匹还能用来干什么？这次商单拿下来不会不是件好事吧？”未际担忧道。
乔息也有顾虑，但目前只能抛开顾虑，坚定道：“拿下这笔商单才有机会离开临淄，不能不拿下。”
还是知道的太少了，和官府做生意就是这样，一切都得任由官府拿捏，她资助的仕者耳目到底不够广。
未际叹气，展臂伸个懒腰，道：“上京事宜基本准备就绪了，我什么时候能跟你去长安啊？”
乔息也叹：“再等等吧。尽量今年内。”
会寻看看乔息，问道：“买船的事怎样？”
乔息摇头，“没戏。临淄郡府准备河道官有，现有的船只都被临淄几个大族争抢，轮不到我们。不惦记了，就算买到了船也没法出城。”
“算了算了。”未际吃饱起身开工，“十三十四坊店铺可以开了，胜出画作制成的饰品先放十三坊卖？”
乔息点头，“已经安排下去了，新一批月事带昨日也已送去十四坊铺子里了。”
“好。”未际得了安排便出门忙去了。
乔息名下十四座作坊，除二十一坊坊门前附带有三间大商铺外，每间作坊都另有对应的四至六间店铺或商行。新建成的两坊她计划不卖成衣或布匹，十三坊做荷包、配饰、手帕、披帛等配件，注重花样翻新，十四坊则售卖新研制的月事带。她的产业要包圆从头到脚的一身。
会寻也有事忙，午前需带着样衣和布匹去见一个北边来的外地商户，新单子若能谈成又是一条销路的扩通。
她们二人离开，乔息处理昨日回家后剩下的事务，另安排人手去淄山山阴面盯梢。
事务不多，会寻手里几个单子的进度需批复，若是拿下了新服官商单，为那一万匹布需得提前调度绣娘织工，以防拿到单子却给不出货。
上京事宜基本准备完毕，她计划离开临淄时带走一批货物、一部分绣娘和柳未际，空缺的位置需有人接手事务。乔息提前一年就在招用新管事与绣娘安排教导，去年年底基本教练完毕。新绣娘织工颇为不错，最近一批新人的验收织品相当成熟，过了她这一关。
最主要的还是新服官这个单子，必须拿下。
午时，今日斗画胜出的画作送来，乔息改良绣样后将图纸交给稻华送去十三坊，接着处理事情。
刚过未时，忽然想起来没吃午饭，她停了笔便听见有人回来的声音。
被她派去服官告示处随时监听消息的临书回来了，他跑得气喘吁吁，门也不敲，急道：“老板，新服官有消息了！”
乔息立刻放下笔出门。
冬日阳光温和，道路积雪未见消融。
二十一坊最近的服官布社赶去不需一刻钟，乔息到的时候仅有几名商户围观告示。
告示上写二次上呈布样，言明对三服官商单有意者需在十日内第二次呈上布样，这次仅需上呈一种布匹。
总共没几个字，乔息皱着眉看完，这意思是上次交的布样全部不合格？
周围商户越聚越多，议论纷纷。
“看来是前一次的布样都不符合要求了。”
“每户两件布样，那么多的布，新服官竟然全都看不上？临淄的纺织行当没那么差吧，他们长安的服官真就眼高于顶啊。”
“唉，上回给的已经是我坊里最好的布了，这也入不了新服官的眼，难了。”
“是啊，前次那些都是我压箱底的货了。”
“连万方的料子都看不上，到底要啥子样的？”
有认得她的上前询问，乔息也说不明何意。当中有人情绪激动起来。
“给这些鸟官惯得！看不上别要啊！费劲折腾这一通！”
“就是就是......交上去的那些布还能拿回来吗？”
“还回来！”
“我们临淄的货也不需要长安那些鸟官看得上！”
“万方老板怎么看？”
有商户询问乔息意见，想参照她下一步行动。乔息只好道：“商单中选名额未定，需要二次上呈那我们也只能上呈了。”
其他商户哀叹：“万方还有好货能给，我是连压箱底的货都没了。”
叹声连连，乔息看周围这些同行的脸色，发觉二次上呈绣样将竞争对手筛掉了不少。一万匹的需求，压箱底的东西就算拿到单子也给不够量，最后还得赔付。
乔息多说一嘴：“能给就给吧，不能给就算了，若是给不足匹数那这商单拿下或许不是件好事。”
小作坊会跟着大作坊走，她的话在大多数商户那里很有份量。
乔息说完不多留，和临书道：“去将会寻和未际叫回二十一坊。”
多数商户不知道的是，长安没有服官。大楚丝织品最主要的产地有三处，临淄是其一，另外两处是她娘所在的陈留襄县和长安宫廷东西织室，其中临淄和襄县是大楚唯二设了服官的地方。东西织室由九卿管辖，未设服官。
孙刘二人估计来自九卿，到了临淄兼任新服官，他们的意见是九卿的意见。乔息又想到昨天韦庄说的不求精工，那二次上呈是否选用普通布料？
会寻和未际回到二十一坊，和乔息一起商讨下一步行动。
“好东西看不上，他们竟然要差的？”会寻表示不能理解。
未际道：“这会不会是故意的？郡府想要搞垮大商户，二次上呈将中小商户排除，剩下选用大商户的料子，最后再以不能按时提供足匹布料命商户赔付，赔个好几倍，大贾就垮了。”
乔息认同，“不排除这种可能。”
会寻道：“万方所有作坊加起来，一个月产量在一千五至两千匹，加上库存，一万匹也得个把月才能供应得上。郡府只要限期一月或两月，再赔个数十倍，轻而易举就能搞垮我们。”
未际提出疑点：“如果是这样，有必要从长安调遣服官来到临淄吗？郡府自己搞就是了。”
乔息道：“中选商户未必只有一家，如果有两三家，一万匹均分下来也不多了，不过期限是郡府定的，有心想搞确实轻而易举。”
临淄是齐郡郡治，齐地一带足以招致郡府忌惮的巨贾除了乔息外，还有三四名。乔息是纺织行当的龙头，其他几个大贾也有从事纺织业，也有经营酒业、铜铁等，只有她有可能在短时间内提供足额布匹。
未际愁眉苦脸，“知道得太少了，难以应对啊。”
乔息也有些沉默。
“如今朝廷的情况怎样？”会寻问道。
“详细情况不清楚，只知道去年八月起太子监国，朝中政令都是太子下的。”乔息道。
“那这一万匹布也是太子要的？”
“或许吧。”乔息道：“该上呈的还是要上呈，你们认为这次是否应该选用品质稍次便于织造的布料？”
会寻和未际对视一眼，都无把握。
会寻道：“我建议还是看看情况再说。”
未际也点头，“我也觉得。而且有个最关键的因素还没确认，中选商单的商户是不是一定能连同货物一起上京。”
是否能和货物一起上京，这件事乔息从商单的消息刚放出来就在打听，始终打听不到，顾祉能知道的相当有限。
未讨论出结果，午前派去淄山盯梢的人回来了，向她道：“淄山山脚出现一批人进山，说是捉虫子。”
应该是韦庄的人。乔息想了想和临书道：“今明两天你待在淄山脚下监视捉彩萤虫的那批人情况，有动静回来告诉我。”
临书应声走了。
“捉彩萤虫啊？韦大人真派人去捉了？”未际不认可地摇头，“这虫子可难捉。”
“他捉不到的。”乔息道：“期限十天内，总之先不急，我去拍拍韦大人的马屁。你们有事便忙吧，这单子我来处理。”
“好。”会寻和未际齐声应道。
乔息不急，先放两天让韦庄无功而返，她再现身帮助韦大人捉住几只，拿个好印象。
入了夜，乔息仍宿在繁忙阁，安排好各坊绣娘的织工任务后想起午饭还未吃，便叫稻华送饭。
用膳期间是少有的休息时候，乔息边吃边注意到稻华在一旁拿着纸笔记录什么，记好的纸条妥善放入随身小布兜里。
稻华见她看过去，便拍了拍布兜解释道：“夫人安排的任务，我得记下你每餐的吃食。你看你今日午饭用得晚了，晚饭又不吃，夫人知道了是不合格的，必须三餐按时按点吃。”
乔息目光回到饭上，“少不了，过一个时辰我再吃晚饭。”
“那我去备着。”稻华认真地记录下来。
乔息带着满满一肚子的五谷杂粮睡觉。
翌日，临书来信说今日一大早就有三四人进山捉虫子，是昨日无功而返的同一批人。
乔息看完信，派人购置一些招虫的药物，裁了货仓中一块不要的碎角，剪成手帕大小，再用小炉子装了药材和手帕，煮了一炉，煮好后晾干，药材碾碎，最后用手帕包住药材渣做成一枚香包。
殷勤准备好了，开献。