初夏。

大河盘曲，莽林千里。

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林中古木遮天，树冠之间割出了一道道纤狭的羞避线。日光呈丝缕状漏入，再被血管般勾连在巨树之间的一条条绞杀藤切得更碎，落到覆地青苔上，只剩几团若隐若现的光斑。

不久前刚下过一场雨，丛林里薄雾弥漫，草叶低垂。

一条窄溪流贯了密林中央。

叶尖忽而一弹，落下一滴水珠，渗入石隙，被跃溅的溪水带向了远方。

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溪边，曼宁一溜烟儿小跑，追随着前方一个浅栗色头发的孩子。脚下的青苔浸透了雨水，苍润且湿滑。

“慢一点，别跌跤了！”

“好！”那孩子回头一招手，“就快到了，跟紧！”

他们一前一后跳过了横斜的断木，绕开泥坑，攀上草坡，再拨开一扇扇巨大的芭蕉叶，终于抵达了此行的目的地：

一方小水潭。

它很浅，最深处不过尺，依傍着一壁断岩，无鱼也无藻。

澄澈，湛清，透着一抹宝石似的碧蓝。

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那孩子牵住曼宁的手，带他来到了小潭西南角，自己先瞄一眼水中的卵石堆，眼眸当即一亮，伸手指了个方向。

“呐，就在这里，我看到它了！”

他兴奋地扭头看向曼宁，古灵精怪，带着一丝神秘的得意劲儿。

曼宁便抱膝蹲下，打量起了这堆平平无奇的碎石头。

这儿离溪流很近，水质澄明，静而不死，日光经由缓缓涌动的水波折射在石头上，映出了如梦似幻的淡蓝水纹。

很美。

可美的只是水，石头本身却很普通——每一粒都很普通。灰、白、褐、黑、瑕点、云斑、椭圆、棱角……单这一片水潭，少说也散落着上千颗类似的石头，没有哪一粒与众不同。

“找不到。”

曼宁愁眉苦脸，抬头向同伴求助。那孩子一脸得逞的快乐，伸手一捞，笑盈盈地将一粒石子放入了曼宁掌心：“这一颗啦。”

“啊。”

曼宁望着它，不由得屏住了呼吸。

竟然是一颗海纹石。

荡漾的碧蓝光影并非太阳赐予，而是它的原生纹理。出了水，湿漉漉地躺在手心，它依然呈现在水底的姿态，像是无形的一汪水裹住了它，随时为它折射日光。

太漂亮了。

美得无与伦比。

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“我冬天就发现它了，一直悄悄藏在这儿，半年了，没人注意到，连乌鸦也没来叼走它。”

那孩子蹲在曼宁身旁，浅栗色的头发和巧克力酱一样丝滑。

“母亲说，在纳夏神话里，海纹石是一种最长情的石头，哪片水打磨它，它就把哪片水的波纹拓在自己身上。现在它是你的了，代表……”

那孩子一歪头，湖绿色的瞳仁满是温情：“……代表我会永远记得你。”

“生日快乐，艾瑟·曼宁。”

曼宁望着它，心头一阵暖热，握拢了五指。

“谢谢你，苏梨。”

海纹石凉丝丝的，天然形成的轮廓不算规整，近似一枚菱形水滴，棱线有些歪斜，摸起来却四角圆润，完美嵌入了掌纹之间。

“我一定会每天都戴在身上的。”

曼宁甜津津一笑。

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花叶扶疏，成串的鸟啼声穿透了雨林，回荡在枝桠间。

两个孩子并排坐在一根榕藤上，下方是潺潺溪水，一只野兔蹦过来喝水，惊扰了一只喝到一半的树鼩。它“咻”地窜上了树，经过孩子们身旁时，羞怯地绕去了树干另一侧，几秒后，小巧的身影就从头顶的枝叶间冒了出来。

苏梨仰头望着它，兴味盎然。

曼宁还低头拨弄着他的海纹石，一会儿展眉，一会儿皱眉。

“怎么了呀？”苏梨问他。

曼宁苦恼道：“我在想，你过生日的时候，我该送什么当礼物呢？你说有没有火纹石之类的，可以拿来配个对？”

“那就要去岩浆里捞啦。”苏梨笑容灿烂，“没关系，你送我什么我都会喜欢的，再不然……”

他戳了戳脸颊：“就亲一口也行。”

曼宁立刻啄了他一口，然后忍不住笑了场，连连摇头道：“不行不行，这也太普通了！我得好好选一份像样的礼物才行！”

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浓厚的积雨云在远方聚拢，沉沉压向了森林河谷，天色随之昏暗下来。

空气变得潮闷，就要落第二场雨了。

“回家吧。”曼宁拨了拨苏梨的指尖，“我们出来好一会儿了，午饭都没吃，凯瑟琳少将说不定已经在找你了。等这场雨一落，回去的路就更不好走了，一不当心就会滑倒的。”

“嗯。”

苏梨答应着，却没有动。

他望着树隙间不断翻滚的阴云，无忧无虑的笑容淡去了。树影斑驳，依风轻摇，映在他稚嫩的脸颊上，有一股说不出的落寞。

“苏梨？”

曼宁觉得奇怪，便又拨了拨他的指尖。

苏梨这才转头看向他，很是凄楚地笑了笑：“艾瑟，你忘了吗，我已经……回不了家了。”

回不了……家？

为什么？

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曼宁倏然一怔，晦冥而浑浊的记忆被一道闪电劈开。

四周雪亮，再暗下，短短一刹间，似乎有什么藏于暗处的巨大痛苦从眼前一闪而过，还来不及看清，就落回了无尽的黑雾中。

不祥的预感是一枚鱼钩，深深钉进了心头的血肉，越扯越紧。他感到绞痛，某一段被强行遗忘的经历想要撕开心脏，从掩埋它的墓穴里钻出来。

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“艾瑟。”

苏梨哀愁地望着他。

并肩而坐的距离，手指还亲密地勾着，却像是望着一个遥远的、隔了千万里千万年的人。

“我听说，你遇到了一个Alpha，他很喜欢你，你们之间还有可遇不可求的缘分，叫做……叫做频谱共鸣，对吗？是很难得的、命中注定那样的伴侣……恭喜你，艾瑟。”

他说着恭喜，眼底却落了一场雾濛濛的雨。

“所以，你只能陪我到这里了，是吗？”

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不，不是的。

没有什么Alpha，也没有什么命中注定的伴侣。在我余下的生命里，只有你。

只有你。

只有你必不可少，有着不同于其他人的意义。

曼宁想这样对苏梨说。

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可没等张口，天地骤然变色，昏黄不辨晨暮。丛林里忽地一阵狂风大作，继而巨树腐朽、青苔枯败、溪流断水。大量碎叶被卷至高空，剧烈旋转起来。

天际线另一端，沙尘滚滚袭来，遮空蔽日。

才几秒，尖锐的砂砾就扑到了脸上，疼得像是迎面爆碎了一块玻璃。曼宁慌忙伸臂去挡，闭紧了双眼躲闪。

等他再次睁开眼睛时，沙尘暴已经停了。

雨林也消失了。

四周是大片瘠薄的荒原，辽阔、焦黄、炎热。猩红色的平顶断岩一层层横亘在远方，露出错叠的沉积岩裂面。阳光炽烈，空气中闻不到一丝水汽，呼吸间，干燥得肺都在痛。

曼宁还坐在那根巨大的榕藤上——它完全木质化了，墨绿褪尽，呈现枯木般的灰白色，像一截扭曲的尸骨。

身旁是空的。

苏梨不在那里了。

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“艾瑟，有些事情，本来就是一个孩子力所不能及的，做不成它，并不是你的错。谢谢你没有忘了我，这么多年，能被你一直记在心里，我……已经很知足了。”

苏梨的声音从每一个方向传来。

轻轻浅浅，缈若烟云。

“……好在，不幸中的万幸，我们两个当中，至少还有一个是自由的。艾瑟，朝前走吧，别总是惦念我了。人生这么长，要是和我一起困在了这里，就不值得了。”

天地间的每一缕风、每一粒沙、每一束飞扬的枯草，都在向他传递苏梨的话。曼宁环顾四周，干燥的沙尘之中，突然多了一丝咸涩的湿意。

那是苏梨在哭。

“那么，就到这里吧……艾瑟，回去吧，回去吧。”

你要离开了吗？

不可以！

曼宁焦急地到处寻找，终于发现了声音的来处。

在一株枯萎的金合欢树下，停着一辆融入了漫漫黄沙的迷彩重型军卡。货厢尾部焊有一排坚固的钢制栅栏，囚牢般困住了一个青年——与他相仿的年纪，一头漂亮的浅栗色头发，五官蒙着一层淡淡的水雾，怎么也看不清晰。

可曼宁知道他是谁。

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“苏梨！”

曼宁奋不顾身地跳下了榕藤，悬空三米，落地时扑跌一滚，尖利的碎石割破了膝盖和小腿。他一点也感觉不到痛，淌着淋漓的血，大步冲向了那辆军卡。

不要抛下我！

我也该在车上，该和你在一起。

军卡却在这时候发动了，轮胎磨地，扬尘数米，模糊了曼宁的视线。它载着那个孩子、少年或青年，驶向了杳无人烟的荒漠——没有路标，不知终点，连道路和荒土之间都不存在清晰的边界。

他们离得越来越远，像是永远不会再靠近。

“苏梨！”

曼宁撕心裂肺地呼喊，军卡却不肯停。他追到了呛人的烟尘中，努力睁大一双眼睛，想要辨认军卡的去向，然而什么也看不清。

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不知过去多久，烟尘才散尽了。

那辆军卡也消失了。

曼宁一个人站在浑浊的天穹之下，形单影只。远方的岩山、烈日和云团剧烈地扭曲了形状，渗出鲜血似的绛红，千丝万缕地往下淌。

一只乌鸦在头顶盘旋了几圈，落到那株金合欢树上，发出了嘶哑的短鸣。

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枕头洇湿大片。

黑暗中，曼宁睁开眼睛，一滴滚烫的泪水滑入了鬓角。

他喘得很急，心悸，神经刺痛，又反胃不止——分不清是这一晚的药物反应太剧烈，还是梦里的情绪起伏太动荡。手伸到汗津津的颈边，摸了摸，勾住那根细链子，沿着它一路寻到胸前，将海纹石坠子攥进了掌心。

这样攥了许久，他才恢复了平静，扶床坐起，按亮了一侧床头灯。

光芒昏暗。

后半夜，窗外一团墨黑，装饰用的草坪灯和挂树灯串也熄灭了。屋内还是睡前的样子，水杯、时钟、相框、纸巾盒、拖鞋……都维持着教授离开时的状态。

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曼宁看向了正对床的那面墙壁，上边贴着这间宿舍唯一一件“装饰品”。

一张联邦与帝国的全域地图。

心叶型大陆，上宽下窄，自北向南收束，东西横跨三千七百公里，南北纵贯五千五百公里，中央被一片广袤的鹈鹕河雨林截断。

帝国占南，联邦踞北。

圣希维尔位于联邦的北境，从这里出发，一路向南，穿越大半个联邦，再穿越鹈鹕河雨林，就可以抵达帝国境内。到了帝国境内，继续一路向南，穿越荒漠、赤岩地和稀树草原，就可以抵达一片临海的半月状绿洲——

索文亚克郡。

曼宁沉默地望着这个地名。

印在地图上，它和圣希维尔之间不过隔了短短几笔折线，而延展到现实世界，这几笔折线却是一段长达四千一百六十公里的旅途。

他始终无法成行。

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他慢慢摊开了手掌。

灯光下，海纹石色泽清莹，静水底，泡沫纹，似融未融的蓝与白。透过它，隐约还能看到那一天丛林小水潭的斑驳日光。贴在脸颊上，温热得像苏梨牵过他的手。

苏梨，我从来没有忘记你。

一天也没有。

将来也不会忘记。

我是为了你、为了和你的约定才依然活在这个世界上的。无论过去多少年，终有一天，我会越过枪林弹雨的国境线，找到你，接你回家。

你等我。

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