宇文泰径直向勤政殿的方向走去，杨柯望着他在雪中的背影，身躯刚硬挺直，足下的印迹仿佛勤政殿内，那些累牍木简被烈火炙烤后留下的烧痕，记录着此刻他心中的煎熬。
“小顺子，殿下这次又要去多久？”
“多久奴才也不知啊。不过，听李公公说，陛下今日的心情就跟这天气一样，冷冰冰的。”
雪花落在脸颊上的凉意，让宇文泰想起了七年前的那个大雪天。
带领一千精兵攻打柔然的章擎被父亲罚跪了整整一夜，可是这场仗明明是大夏打赢。雪地里，章擎的盔甲上覆了厚厚一层冰雪，仿佛老天也在心疼，为他披了一身雪毡。
“擎哥，为何不去跟舅舅解释明白？”宇文泰蹲下身，伸手为他拂去肩头白雪。
“父亲总说生死自负。”章擎眼睫上的雪花随着他的动作簌簌而落，他望着远处的大帐，声音裹着寒气，“阿泰，你还记得吗？小时候学骑马，爹什么都不做，只是把我们扔到马背上，即使摔断了肋骨，他也无动于衷。”
宇文泰沉默良久，喉结动了动：“或许只有这样，才能让我们明白这个道理吧。”
章擎无奈一笑：“可如今，我在践行此理，他却不认账了。”
深夜军帐中，章满检查着宇文泰的沙盘推演。“王帐不在北麓，”章满将青铜兵符擦过沙盘边缘，代表柔然主力的阵列往西推了半寸，“雁门城最重要的就是水源，取水点三箭之地，才是敌军中枢。”
宇文泰望着沙盘上重新排布的局势，问道：“舅舅为何如此熟悉雁门城的地形？”
章满的指尖划过自己额角的一道狰狞旧疤：“这疤是当年我为陛下挡过的那一箭。若不是我坚持要攻打雁门城，如今坐在皇位上的，恐怕就是别人了。”
宇文泰望着舅舅的背影，帐外风雪呼啸，舅舅的叹息混着炭火的噼啪声传来：“擎儿的倔，像极了我。”
这时，宇文泰才敢问出心中疑惑：“擎哥并未打下败仗，您又为何要他罚跪？”
“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”章满的视线穿过帷帐，落到了外面的雪幕中，“他这次是逃过了一劫，下次呢？”
“可他单枪匹马闯进敌营，此等勇猛之举难道不值得鼓励？”
章满喝道：“未筹粮草，未通军机，仅凭血气之勇就敢孤军深入。这不是勇猛，是拿万千将士的命当儿戏！”
宇文泰攥紧袖中拳头，仍坚持道：“也许擎哥心中自有盘算。”
章满负手回身，如炬目光射进宇文泰的眼底：“泰儿，在战场上，没有‘也许’二字可言！”
自从那日以后，舅舅与擎哥再也没说过一句话。宇文泰一直心存疑惑，若是为着此事，他们也不至于到剑拔弩张的地步。擎哥从前也同样做过鲁莽冒失的决策，舅舅惩罚过后便好了。可这一回，却怎么也好不了。
直到他看到了擎哥帐中的一个女人。
“阿泰，她叫容徽。”宇文泰顺着他的笑意望去，一个身着石榴红裙的女子欠身向他行礼，她脚上的翘足履并不合脚，微颤的手指透露着她的紧张。
“容徽，”宇文泰默念起这个汉人名字，可她深邃的眉目分明来自国境线的对面，“她是柔然人。”
章擎一把执起容徽的手：“柔然有什么好怕的，既然她愿意跟着我，我就信她！”
原来擎哥是为了她才会冒险前往敌营。
那时他和舅舅一样无法理解擎哥的行为。为了一个女人，将自己和军队陷于千钧一发之际，岂不荒唐？可他不得不承认，那轻蔑底下还有一丝羡慕。因为他分明地感受到，轻飘飘的爱情居然有如此磅礴的力量，可以让擎哥不顾一切——他已经先自己一步，成为了当年二人希冀的样子。
年少时，宇文泰总喜欢和擎哥较量谁更勇猛。有一天夜里，两个人偷偷牵出舅舅还未驯化的突厥战马，比谁先在马鬃着火前解开缰绳。章擎被疯马甩下背脊的次数和他一样多，但最后马鬃燃起的刹那，他想起了麟儿在三年前入葬时的那场大火。
片刻的犹豫让他被暴起的战马重重甩落在地，背上传来的剧痛清楚地告诉他——他输了。
军帐中，他望着擎哥看向容徽的眼神，好似整个世界都是他们的。宇文泰心底忽然一动：何时他也能像擎哥一样，遇到一个让他心甘情愿抛掉所有的人？
后来，他和章擎一同上阵，二人背靠背迎敌时，他第一次感到前所未有的畅快。
只有在这个时刻，他再也不用顾虑身后，只需凝视眼前。
冰湖裂缝间，擎哥用身体为他挡住落石，鲜血浸透了铠甲，但擎哥的脸上仍是笑容：“小时候你偷穿我的盔甲，如今看来，这盔甲还是不合身。”可笑容还没过一个来回，下一批流箭已经赶不及地向他们飞来，擎哥一个用力支起盾甲，将他们护在那一方天地里。
此刻，铅云压顶，苍鹰盘空，柔然骑兵如浪潮涌来，凝成铜墙，大夏银甲似霜刀林列，结成铁壁。两军列阵对峙，彼此怒视，逼得狂风只能困在两堵高墙间躁动翻滚、打旋转磨。
待到箭矢停止了叫嚣，章擎挥起长枪，刺破霜风，朝天呼啸：“兄弟们，杀！”
千百个血气方刚的少年仰头怒号，呼声冲破了牢不可破的铁墙，震荡在天地之间。马儿也被这声音所震撼，扬起脖颈，鬃毛烈烈飞舞，撒开四蹄，放肆狂奔。
长枪擦破空气的声音点燃了他的血液，宇文泰彻底融进了这磅礴之中，他已经不是自己，而是军阵中的长矛，刺向敌人的飞箭！
大雪毫不留情地覆压着天地，终于抹去了他心底最后一块见不得人的阴影，那是来自身后皇宫中的暗斗、构陷。但是现在，整个世界都是白的，只有剔透、只有干净、只有他们，一人一马一枪，在这一原素白上泼墨挥洒着少年意气，肆意发泄着男儿血性。
那一仗，大夏击溃了柔然，终于夺回了失去的领土。
那一晚，篝火燃烧了一整夜，酒香与欢笑从未断绝。
深夜，宇文泰走近大帐时，望见舅舅独坐在烛光下，手里的磨刀石打磨着一套盔甲，上面那块裂缝，正是冰湖上的碎石砸到擎哥的右肩留下的痕迹。那会儿他才察觉到，舅舅的两鬓也和他们一样，不知何时覆上了雪花。
“殿下，请进。”李公公的声音将他从回忆里拉回。面前的毛毡大幕拉开，父皇殿中的龙涎温香扑面而来，提醒着他整个冬季的祁寒。
从麟儿口中得知真相的那一刻，其实他并不惊讶。治理兵部的这几年，他早已察觉到蹊跷。
擎哥接手虎符以后，前线近年出现连连败退的境况，以他对擎哥和军中将领的了解，并非是军队之责，其中一定有某个原因，导致大夏接连败于柔然。直到影刃阁在京城出现，他命麟儿跟踪调查，才发现刘生的手已经伸到了柔然。
但真相远比预想的更不堪。直到亲眼目睹那些书信后，宇文泰才不得不面对心底里那个最不愿承认的答案。
他不明白，舅舅曾经和刘生一同横渡渭河，一同征战沙场，他们饮过同一碗军中酒，躺过同一片荒野乱坟。是什么让舅舅将手中的长槊转头对准了同袍？是什么让他弯下了曾经笔直的脊梁！
但无论他明不明白，章家必须要付出代价——刘家便是章家交出的第一滴血。
果然，刚一回宫，勤政殿那边便来了动静。只不过这一回，父皇将剃下这颗坏死肱骨的刀递给了自己。
宇文泰走进殿内时，皇帝正赤着脚、科着头，斜倚在垫上，连冠冕都未戴，仰着头喝着酒。面前几只硕大的铜爵整齐地铺排在案上，每一杯酒都已注得满满当当，表层甚至高高弓起，再加一滴，便必然四溢。
皇帝摩挲着铜爵边缘的花纹，漫不经心地开口道：“泰儿，你知道，告发刘生的密案是谁呈给朕的吗？”
宇文泰垂眸沉声道：“想来当是七弟。”
“不错，看来你手底下的逍遥居没有白忙活一场。”
宇文泰骤然跪倒在地：“父皇恕罪！”
皇帝叹了口气：“你们都长大了，有了自己的想法。办起事来，也不会跟父皇商量了。”
“逍遥居一心一意为大夏朝廷办事，并无二心。”
皇帝笑着扶他起身：“你先起来，弄得像朕在审问犯人似的。”他凝视着宇文泰的神情，“你做事，朕放心。这么些年，逍遥居为大夏办了不少好事，朕欠你们一个嘉奖。”
宇文泰垂首作揖道：“逍遥居不敢当。”
“有些事情，朕也就睁一只眼闭一只眼了。”皇帝脸上的笑意逐渐隐去，语速放慢了些，声音也轻了下去，“不过，他是朕的儿子，也是你的弟弟。若他去了柔然，想必是你我都不愿看到的结局。”
宇文泰这时才抬起眸子：“父皇说的正是儿臣心中所想。根据逍遥居的情报来看，伯喻尚未酿成大错，他能为父皇呈上密案，证明其心还是在大夏这边。”
“你们知道多少？”皇帝的目光终于显出凌厉。
“影刃阁目前由阿揽延控制，他与赛罕在柔然朝中势不两立。当今柔然的大部分兵权在赛罕手上，一旦勾结大夏的秘密被揭露，想来赛罕也会势力大伤，兵权很有可能被阿揽延拿下。这是影刃阁的目的。而伯喻的目的，应是为大夏铲除余孽，肃清军政。”
皇帝轻叹一声，望向殿外的黑夜，“人心如良苗，得养乃滋长。朕当年犯过错，对伯喻始终有愧。不希望看到他因为过去的事走上歧途。”
“伯喻多年来襄助父皇理政，于工部兴修水利，于户部革新赋税，以老七的忠诚与才干，儿臣实难相信，他会做出忤逆大夏之事。”
皇帝缓缓转过身去，行至案边，“泰儿，朕老了。这座江山，总有一天要交到你们手上。”
宇文泰蹙眉低声道：“父皇……”
“趁着朕还有点儿力气，能多帮你们铺几步路，便多铺几步。朕最希望看到的，是你们兄弟二人其利断金，把宇文一族的江山延续下去。”
宇文泰看着父亲已经逐渐佝偻的背影，心里突然感到一阵悲凉，“儿臣和老七皆是忠心耿耿，定会延续父皇的心愿。”
“有你这句话，朕就放心了。”他指着桌上的欹器，嘴角露出一抹隐约的笑意，“朕时常觉得，治国就如同这个欹器。没有水的时候，它是歪的，水注得太多，它便会翻过来，只有加得刚刚好，它才会稳稳当当地立住。”
宇文泰道：“月盈则亏，水满则溢，人满则损。父皇素来对朝中大臣、儿臣及诸兄弟要求甚严，想必正是出于其理。”
皇帝听言，将手中酒杯掷于案上，抬手虚指：“可你们总是记不住啊！朕能如何是好，泰儿，你说，朕该如何是好？”
宇文泰明白，此刻才是父皇亮出真面目的时候——他递来一张带血的纸，“你瞧瞧。”
那是刘生在牢狱中吐出的最后一口气，也泻尽了章氏一族未来的气运。宇文泰死死地凝着这张纸，眼里所见的一笔一划，都渗着千万男儿的血。
纸上写满了参与过通敌的官员和将领的名字，抚西大将军李冲、征北将军刘喜、平西将军陈秀……数不清的军中良将，他们都曾立下过赫赫战功，却无一例外地被章满牵扯进这场荒唐的骗局中。
其中还有个刺眼的名字——白韬。
“白大人久居朝中，料理兵部，为何会做出通敌一事？”
皇帝手指轻轻叩在纸上：“这里头将近一半的人，都曾受他提拔。你说，养虎为患的罪，他该不该担？”
宇文泰逐渐明白，父皇想要借他的手，铲除的不仅是章氏盘根错节在大夏的每一支根脉，还有那些已经在朝中盘踞太久的老臣。位列凌渊阁十二功臣的江云尧、公孙仪、李元、魏毅、宫询皆因各种原因退居庙堂，除了已经离世的四位大将军和文臣外，唯余易望林、章满、白韬尚且身居高位。这一次，又要除掉几个？
暮色沉尽，殿内十二尊捧釭铜人手中烛火次第亮起。青铜面庞个个都挂着诡异的笑意，摇曳灯影中，凝固的表情透着股讥讽与自负。
宇文泰躬身退出勤政殿，就在转身的刹那，身后一道已然苍老的声音传来：“泰儿，成王之路，容不得仁慈二字。”